現地時間12月23日、米スポーツ専門サイト『FanSided』のエイブラハム・ゴンザレス氏、ヘクター・フランコ氏は、今年傑出した活躍を見せたボクサーについて特集。「ファイター・オブ・ザ・イヤー」には、バンタム級４団体統一王者の井上尚弥（大橋）、WBAライトヘビー級王者のドミトリー・ビボル（ロシア）が選ばれている。

【動画】ドネアを渾身の左フックで撃破！ 井上尚弥のKOシーンをチェック 　今年６月にノニト・ドネア（フィリピン）を２回TKOで圧倒すると、12月にはポール・バトラー（英国）を11回TKOで撃破し、日本人、アジア人として初、史上９人目の完全統一を果たした井上。次はスーパーバンタム級への転向も視野に入れており、各階級で猛者たちがひしめき合う現在のボクシング界でも、その存在感は決して小さくない。

　今回、記事内で井上に太鼓判を押しているのは、「ビボルよりもう少し目立っていたのは、イノウエだ」と記すゴンザレス氏。まず、ドネアとの再戦について、「他の選手が誰もなし得ない形で粉砕してみせた」と振り返ると、先日のバトラー戦にも触れ、「来年からスーパーバンタム級でどんな戦いを見せてくれるのか、世界が期待している」と今後に向けて綴った。

　一方、ビボルを「ファイター・オブ・ザ・イヤー」として推すフランコ氏は、「彼らがリングへ上がるとき、我々が求めるのは、エリート級のファイターを相手にすることだ」と言及。５月にサウル・アルバレス、11月にヒルベルト・ラミレス（ともにメキシコ）を破った活躍を踏まえ、「ビボルは誰よりも2022年にその地位を高めた」と強調していている。

　2022年も熱いファイトが数多く見られたボクシング界だが、果たして来年はどのようなファイトが見られるだろうか。井上のスーパーバンタム級挑戦を含め、大いに楽しみだ。

構成●THE DIGEST編集部
【関連記事】「イノウエは本当に凄かった」完敗のドネア、KO勝利の井上尚弥を大絶賛！「彼はやっぱり最高だ」

【関連記事】「イノウエはネリと同じ道を辿る」スーパーバンタム級王者が井上尚弥に大胆発言！「俺が圧勝する」と言い放つ根拠は？

【関連記事】「ドネアは“慰め”を得る」井上尚弥の圧巻KOに世界も熱狂！ 米メディアは「イノウエは容赦のないダメージを与えた」と絶賛