注目度が高まる“モンスター”の次戦に、ボクシング界屈指の名トレーナーも興味津々だ。

　現地１月18日、米スポーツ専門局『ESPN』を始めとする複数メディアは、前４団体世界バンタム級統一王者の井上尚弥（大橋）と、WBC、WBOスーパーバンタム級王者スティーブン・フルトン（米国）の両陣営が、日本で世界戦を行なう契約で合意したと報道。開催時期は今年５月を目標としているというが、まだ詳細は決まっていないという。

　このビッグニュースには、瞬く間に世界で話題となった。現地時間１月21日には、米ボクシング専門メディア『Boxing Scene』は、“ブレッドマン”の異名で知られるアメリカの名トレーナーのスティーブン・エドワーズ氏による「Q＆A企画」を掲載。そのなかで、数多くの選手育成に携わってきた同氏が、井上vsフルトンの一戦に関する私見を展開した。
  　まず、エドワーズ氏は、新たな階級でも活躍に期待が寄せられる井上が、フルトンとの試合をするうえでの「懸念」として両雄の体格差について言及。「フルトンが体重の割に大きく、122ポンドからスタートしたことを考えると、イノウエにとっては困難な仕事だ。何とも言えないね」と分析したうえで、「私にはイノウエはノニト・ドネア（フィリピン）よりもかなり小柄に見えた」と印象を記した。

　ただ、「フルトンに勝ったら、どれだけすごいのか？」という問いに対しては、「もし勝てば、彼（井上）はマニー・パッキャオ（フィリピン）に次ぐ２番目のアジア人ファイターになる。つまり日本では史上最高のファイターだ」とコメント。さらに、「2020年代におけるファイター・オブ・ザ・ディケイド（2020年からの10年で最優秀選手）の最有力と言えるだろう」とも指摘している。

　ここまで無敵の強さを見せつけてきた井上にとっても、スーパーバンタム級の初戦相手として動き出したフルトンが、難敵なのは間違いない。１階級上の扉を開く“モンスター”だが、果たして、どのような姿を見せてくれるのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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