２月19日、今年のＧⅠレースの幕開けとなるフェブラリーステークス（東京・ダート1600ｍ）が行なわれ、単勝１番人気に推されたレモンポップ（牡５歳／美浦・田中博康厩舎）が抜け出して快勝。ＧⅠ初挑戦・初制覇という快挙を成し遂げた。

【動画】馬群から一気に抜け出したレモンポップがG１初制覇！ 2023フェブラリーステークス 　１馬身半差の２着には３番人気のレッドルゼル（牡７歳／栗東・安田隆行厩舎）、３着には４番人気のメイショウハリオ（牡６歳／栗東・岡田稲男厩舎）が追い込んで入着。２番人気のドライスタウト（牡４歳／美浦・牧浦充徳厩舎）が４着に終わったものの、馬券的には人気サイドの決着となった。

　レースは波乱含みのスタートとなった。ゲートにやや難があるメイショウハリオが煽って出遅れたうえに躓くアクシデントがあり、馬群からかなり離れたしんがりからの追走を余儀なくされたのである。

　一方、人気のレモンポップは絶好のスタートを切ると、行きたがる３頭を先にやって、４番手という好位置をがっちりとキープ。ドライスタウトと並ぶような形でレースを進めた。

　1000ｍの通過ラップは59秒１と、当日の馬場状態（良）を考えると、やや速い流れ。逃げ・先行馬には苦しい展開となった。

　そして迎えた直線。馬群は大きく横に広がって叩き合いが始まるが、レモンポップはそれを他所に坂上付近まで手綱を抑えたままで進むと、後続が来るのを待ってゴーサインを受ける。すると一気に馬群から抜け出し、大外から追い込んできたレッドルゼルやメイショウハリオを難なく抑えてビッグタイトルのゴールを駆け抜けた。

　レモンポップは、父にベルモントステークスなど米国でダートのＧⅠレース５勝を挙げた名馬レモンドロップキッド（Lemon Drop Kid）を持つ米国産馬。ドバイ（UAE）のマクトゥーム家が創設し、長くにわたって世界の競馬シーンを牽引するブリーディングオーナー「ゴドルフィン」の所有馬である。

　２歳11月の新馬戦（東京・ダート1300ｍ）でデビュー勝ちを収めると、続くカトレア賞（ＯＰ、東京・ダート1600ｍ）も圧勝。大きな期待が集まったが、ここから約１年の休養に入るなど、「将来は種牡馬になれる馬」（田中博康調教師）だと捉え、大事に育てられた。

　快進撃が始まったのは４歳１月からで、ここから４連勝を果たすと、重賞初挑戦となった武蔵野ステークス（ＧⅢ、東京・ダート1600ｍ）で勝ち馬とハナ差の２着に健闘。能力の高さをあらためてアピールした。

　そして今年、１月の根岸ステークス（ＧⅢ、東京・ダート1400ｍ）を快勝して臨んだフェブラリーステークスで、ついに頂点の座を掴んだのだった。