池江璃花子が４冠を達成した。

　水泳の日本選手権が４月９日、東京アクアティクスセンターで大会最終日が行なわれた。女子50m自由形決勝に今大会３冠を達成している池江が登場。ここまで100mバタフライ、50mバタフライで７月に開催される世界水泳の代表権を内定している池江は５レーンで４冠目に臨んだ。

　24秒後半で決着する瞬き厳禁のレース。スタートが少し遅れた池江だが25ｍ過ぎにグングンと加速。トップの相馬あいをかわし、先頭でゴールした。タイムは24秒74で優勝したが、派遣標準記録（24秒70）まで僅か0秒04届かず代表入りはならなかったが、白血病からの復帰後自己ベストを更新した。
  　フィニッシュ後は充実した表情でプ―ルから上がり、観客の声援に笑顔で応えた池江。優勝インタビューでは「復帰後、ベストが出て良かった」と自己ベスト更新に笑みがこぼれた。「今年の日本選手権は４冠して終わろうと思った。その目標が達成できて嬉しい」とレースを振り返った。

　前日には「優勝する自信がある」と語っていたように、まさに有言実行。終わってみれば４冠という圧倒的な成績を残したが、ここまで「今の立ち位置では世界では戦えない」と自覚するように、「これから世界で戦うために準備することはたくさんある」と語気を強めた。

　本当に”強い”池江璃花子を見せるため、夏にさらなる成長を見せるようレース後の眼差しには力強さを感じた。

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

【関連記事】「優勝できる自信は1％」――。6年ぶりに世界水泳代表を手にした池江璃花子の執念の源とは？「自分は池江璃花子なんだ」

【関連記事】「競技復帰してから大きな一歩」池江璃花子が6年ぶりの世界水泳代表切符を掴む！「自分を信じて泳ぎ切って嬉しい」

【関連記事】「絶対に世界水泳の代表に入ると決めてた」16歳の成田実生が初の日本代表入り!!７月の福岡で雄姿誓う「カッコイイ姿で頑張りたい」