現地７月８日、フィリピン・パサイで開催中の国際バレーボール連盟（FIVB）主催『ネーションズリーグ（VNL）』の男子予選ラウンド３週目で、プール６の第３戦が行なわれた。世界ランク７位の日本代表は同２位のイタリア代表と対戦し、セットカウント１－３（27－29、26－28、25－23、20－25）で初黒星を喫し、連勝は10でストップした。
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　開幕から無敗で快進撃を続け、目下予選首位の日本代表。この日の対戦相手は同じく決勝ラウンドへ進む同６位のイタリアだ。若手中心で臨んだ１週目に２敗を喫したが、２週目からは2022年世界選手権の優勝メンバーが合流。バレー界屈指と呼ばれる同国リーグ・セリエAのミラノに所属する石川祐希が、プレーオフの舞台でしのぎを削った猛者がずらりと並ぶ。

　３週目はベテランミドルブロッカーのシモーネ・アンザーニが登録外だが、ロベルト・ルッソと、高橋藍がモンツァでチームメイトになるジャンルーカ・ガラッシの中堅コンビのポテンシャルは高い。主力が揃い、とりわけ調子を上げているのが、試合平均11本のブロックだ。サーブも好調で、２週目のブラジル戦で13本を記録したエースは試合平均７本に上る。２メートル超えのアタッカー陣が繰り出す強打に加え、ブレークとサイドアウトそれぞれを狙う場面でリベロ２選手を入れ替えて起用し、守備を強化している。

　日本は、アウトサイドヒッター（OH）石川祐希、前日のオランダ戦で右手の指を負傷した高橋藍に代わり大塚達宣、オポジット（OP）西田有志、ミドルブロッカー（MB）小野寺太志と山内晶大、セッター関田誠大とリベロ山本智大を先発メンバーに起用した。
  　第１セットは、互いに一歩も譲らず終盤に入っても接戦が続く。日本は初先発の大塚が守備で大貢献。コンディション調整に苦しんでいた西田も好調なパフォーマンスを見せる。

　21－21で司令塔シモーネ・ジャンネッリのアタックミスで一歩後退したイタリアは、タイムアウトで呼吸を整えると、OHアレッサンドロ・ミキエレットが連続弾。西田の誤打で先にセットポイントを握られるが、リリーフサーバーの宮浦健人のエースで今度は日本にセットポイント。サーブミスと相手の強打で３度のチャンスを逃し、OPユーリ・ロマノにエースを決められた後、石川の攻撃がブロックに阻まれ27－29でセットを落とした。

　第２セット、日本はエース１本を含む西田のサーブで中盤に３連続ブレーク。相手のミスと石川のエースなどでリードを広げ、終盤に西田の２本目のエースで22－17とする。以降、ミスによる失点の後、ロマノのエースとアタックで２点差に詰め寄られるなか、石川のブロックアウトでセットポイントを握る。だが、レセプションの乱れなどから途中出場のアレッサンドロ・リナルディに３連続得点を許して形勢が逆転。相手のセットポイントを石川が２度に渡って阻止するも、リナルディの決定打でセットを連取された。