ボクシングの前世界バンタム級４団体統一王者の井上尚弥が７月22日、WBC・WBO世界スーパーバンタム級王者スティーブン・フルトン（アメリカ）に挑む世界タイトルマッチを25日（東京・有明アリーナ）を控え、記者会見に臨んだ。

　いよいよ決戦の時まで、あと３日と迫って行なわれた両者の初顔合わせ。井上は、「自分自身高くモチベーションをもって、今日まで進んでくることができた。これもスーパーバンタム級に上げて、初戦でフルトンと戦えるということが一番大きなモチベーションを生んでいると思う。自分自身に期待しながら、ワクワクしながら試合に臨みたい」と語り、大一番へ決意表明。さらに、「一度自分の怪我で試合が延期してしまい、無事に７月25日に組み直せたのは、数多くの関係者、フルトン陣営のご協力もあってのこと。その感謝を込めて25日は全力でぶつかりたい」と相手陣営への謝意を謙虚に語った。
  　一方で、フルトン陣営からは思わぬ"言い掛かり"をつけられた。過去の井上の試合記事を目にしたフルトンのトレーナー、ワヒド・ラヒーム氏からのもので、その試合での井上のバンテージの巻き方に論争が起こっていたというのだ。通訳によれば、記事は海外メディアの英字記事だというが、同氏は「今回の試合に関しては、そういった問題が起こらないように、レフェリーや見てくれている人たちに分かりやすい準備をしていってほしい」と語った。

　これに対し、報道陣から見解を問われた井上は「すごくナイーブだなと思いましたし、自分は24戦やって24戦全試合、正々堂々と試合をやっているので、何の記事を見たのか分からないのですが、少しナイーブになり過ぎなのかなと。こちらも正々堂々と戦うのでご心配なく」と冷静に言い返した。

　すると会見の最後に、再びラヒーム氏自ら発言の意図について説明。通訳を通じて同氏は「井上選手からナイーブになっているのではないかというコメントがあったが、私はフルトンが問題なく試合を遂行できるように準備を含めて、やはり選手のどちらかが有利になってはいけない、ワンサイドになってはいけない、公平に戦いたいと思っている。その中で、映像で見たバンテージの論争が起こっているなかで、パンパンになったグローブをつけてやる試合は公平ではないと思っている。なので、フルトンを守るためにも、公平に試合が行なわれるように、皆さんの前でコメントをさせてもらった」と語り、会見は締めくくられた。

　相手陣営からの思わぬ難癖で神経戦を強いられる形となった井上。海外メディアでも不利が伝えられるフルトン側にとっては、利用できるものは利用してなんとか活路を見出したいということなのかもしれない。

構成●THE DIGEST編集部
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