パリ五輪のマラソン日本代表選考レース『マラソングランドチャンピオンシップ（MGC）』が10月15日、東京・国立競技場発着で開催された。４年前と同様に、今回もこの一発選考レースで波乱が起きた。

　前回より倍の61人がスタートラインに立った今大会。だが有力候補に挙げられていた日本記録保持者の鈴木健吾（富士通）や細谷恭平（黒崎播磨）らが途中棄権のアクシデントに見舞われた。

　そんななか130回目のマラソンを迎えた川内優輝（AD損保）が大逃げを仕掛けたこともあり、２位集団が牽制し合う展開となった。集団の力を利用し、最後まで体力を温存することに成功した小山直城（Honda）と赤﨑暁（九電工）が終盤にロングスパートを仕掛け、晴れて五輪切符を手にしたのだ。

　東京五輪６位入賞の大迫傑（Nike）は２時間９分11秒で、赤﨑と５秒差の３位に終わった。４年前と同じく次点に甘んじた彼に日本陸連ロードランニングコミッションリーダーを務める瀬古利彦氏は、「また３番か、先輩としては可哀想だなと。詰めが甘かったように感じました」と総括会見でため息を漏らす。
  　内定した小山と赤﨑を「まだまだ伸びしろがある」と瀬古リーダーは評価していたが、実は「ダークホース的な存在」であったようだ。それもそのはず。彼らは高校や大学では、ほぼ無名。さらに小山が２時間７分40秒、赤﨑が２時間９分１秒と持ちタイムは決して速くない。

　一方、世界では高速化が進んでいる。８日に開催された『シカゴマラソン』ではケルビン・キプタム（ケニア）が２時間０分35秒と驚異的な世界記録を樹立している。これに瀬古氏は危機感を抱いており、「後半のハーフ59分47秒なんだよ。そんなタイムで走る日本人にいる？どうしたらなれる？」と記者に問いかけ、「59分47秒ってどれぐらい速いか、走ったことある？滅茶苦茶速いよ、バイクみたいなもんだから」と説明した。

　世界で戦うことを念頭に置く同氏は、「（２時間）９分台の記録では世界では戦えない。オリンピックまでにいい記録を出すことに挑戦してもらいたい」と日の丸を背負う彼らに競技力の向上を求めた。

取材・文●永野祐吏（THE DIGEST編集部）

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