10月22日、牡馬３歳クラシック三冠の最終戦となる第84回菊花賞（ＧⅠ、京都・芝3000ｍ）が行なわれ、単勝４番人気のドゥレッツァ（美浦・尾関知人厩舎）が直線で一気に抜け出し、ダービー馬で単勝２番人気のタスティエーラ（美浦・堀宣行厩舎）に３馬身半差を付けて圧勝。重賞初勝利をＧⅠレースで挙げる快挙を成し遂げた。３着には１番人気のソールオリエンス（美浦・手塚貴久厩舎）が入り、上位を関東勢が独占する結果となった。

　衝撃の圧勝劇だった。デビュー２戦目から前走の日本海ステークスまで４連勝を飾っているとはいえ、これはすべて条件戦。ダービー馬、皐月賞馬をはじめ、重賞ウィナーが目白押しのメンバーのなか、単勝４番人気に推されたとはいえ、彼の能力がどこまで通用するのかは未知数というしかなかった。

　しかしフタを開けてみれば、タスティエーラ以下の強者たちをまったく相手にしないワンサイドゲームの圧勝。レース後、上位に入った馬のジョッキーたちは、「今日は相手が強すぎた」と口を揃えるほど、底知れぬポテンシャルに舌を巻いた。
  　今回のドゥレッツァの勝利には、彼自身の能力の高さはもちろんとして、その他にも二つのポイントがあったと筆者は考えている。

　ひとつ目は、レース間隔を十分に取りながら、ドゥレッツァを大切に使ってきたトレーナーと牧場による「我慢」の育成だ。昨年９月のデビュー戦を３着に敗れると、約２か月待って11月の未勝利戦（東京・芝2000ｍ）では出遅れながらも上がり３ハロン33秒４という爆発的な末脚の切れ味を発揮して初勝利を挙げる。ちなみに、このレースの２着はのちに重賞２勝を挙げるサトノグランツだ。

　翌年は１月のセントポーリア賞（１勝クラス・芝1800ｍ）から始動予定も、直前に蹄の不安が出たため出走を回避。しかし一頓座あったものの、復帰戦となった４月の山吹賞（１勝クラス、中山・芝2200ｍ）を完勝した。

　続く６月の香港ジョッキークラブトロフィー（２勝クラス、東京・芝2000ｍ）を制すと、８月の日本海ステークス（３勝クラス、新潟・芝2200ｍ）も快勝。復帰してからの３戦はそれぞれレース間隔を２か月ずつとって、ゆったりしたローテーションで本番へ向かったことがよく分かる。これにはすっぱりと春のクラシックを諦めて、地道に力を付けさせた陣営の決断の見事さを感じる。

　もうひとつは、クリストフ・ルメール騎手のファンタスティックとしか言いようがない見事な騎乗である。

　同騎手が「１周目は静かな騎乗をしたかったのですが、馬がとても元気で、すぐ前の方に行ったので逃げた方がいいと思い、ハナを切る（先頭に出る）判断をしました」とレース後に語ったように、ドゥレッツァは大外17番枠から絶好のタイミングでゲートを飛び出すと、馬群の外からぐんぐんと位置を上げ、結局先頭に立ってしまった。3000mある長丁場のGⅠ戦。京都のスタンドがざわついたのも当然で、筆者も含め多くのファンには、この戦法が「奇策」にしか映らなかったと思う。

　しかし、ここで思い出してほしい。奇策に見えた戦法は、６年前の日本ダービーでルメール騎手が、レイデオロで勝利を手繰り寄せるために繰り出した渾身の策だ。馬なりでゲートを出て後方を進んだレイデオロだが、レースが超スローで流れているのを察知した同騎手は向正面でするすると位置を上げて、第３コーナー付近では２番手に付けて折り合わせていたのである。

　この「道中に動いて、好位置で折り合わせる」という騎乗は、馬が引っ掛かって暴走するリスクと背中合わせの難しい技術である。ゆえに道中で積極的に動こうとする騎手は極めて少ない。現役でその芸当ができる騎手の最初に指を折るべきは、ルメール騎手を置いて他にいないのだ。