第100回大会の箱根駅伝で楽しみな１年生が登場する。古豪・東農大を10年ぶり70回目の晴れ舞台に導いた前田和摩だ。

　兵庫・報徳学園高出身の前田は、昨年のインターハイ5000mで日本人トップに輝いた逸材。４月の取材時には、「箱根駅伝予選会の日本人トップが目標です。まずはそこにすべてをぶつける気持ちでいます」と話していたが、決してビッグマウスではなかった。それどころか、筆者の想像を上回るスケールの持ち主だった。

　５月の関東インカレは２部5000mで４位（日本人２番）に入ると、６月の全日本大学駅伝関東学連推薦校選考会が凄かった。

　最終４組でケニア人留学生に食らいつき、初めての10000mレースをU20日本歴代２位となる28分03秒51（３着）で走破。潰滝大記（中央学院大）が2015年にマークした全日本選考会の日本人最高タイム（28分31秒84）を大幅に塗り替えた。

　関東学連の選考会が現在の形式となった1998年以降、１年生が日本人トップタイムを出したのは高校の先輩・竹澤健介（早大／05年）以来２人目だった。しかも、ラスト１周で先頭に立つと、７人のケニア人留学生に先着している。

「28分40秒切りをひとつの目標にしていたので、まさかここまで出るとは思っていませんでした」という前田。10000mに続いて、初めてのハーフマラソンでも爆走することになる。
  　10月14日に行なわれた箱根駅伝予選会。前半は日本人集団のなかでレースを進めて、５kmは14分31秒、10㎞は29分20秒で通過した。そして15㎞（44分07秒）を過ぎてから自らペースを上げていく。

「ずっと後ろにつかせてもらっていたので余裕はありました。チーム順位も通過ギリギリくらいだったので、少しでも稼ぎたいと思っていたんです。残り５kmくらいなら持つかなと思い切って前に出ました」