日本が生んだ『現役最強馬』の呼び声は、近代競馬発祥の地でも轟いている。

　10月29日、東京競馬場で開催された168回目の天皇賞（秋）。天皇・皇后両陛下ご臨席のもとで開催された11年ぶりの天覧競馬はイクイノックス（牡４歳／美浦・木村哲也厩舎）が圧倒的１番人気に応えて完勝。従来のレコードタイムを一気に０秒９も縮める１分55秒２の驚愕タイムで２連覇を飾った。

　11月2日には、JRAが10月28、29日に行なわれたJRA平地重賞競走、リステッド競走、その他のオープン特別競走のレーティングを発表。イクイノックスのレーティングは127ポンドと断然トップ。IFHA（国際競馬統括機関連盟）の「ロンジンワールドベストレースホースランキング」のレーティングでも129ポンドで、名実ともに世界一の実力を示し続けている。

　同馬の衝撃的強さには、競馬の母国も驚きを隠せないでいる。現地11月１日、英国の老舗日刊紙『Daily Mail』は「イクイノックスは単なる世界最高の競走馬ではなく、素晴らしい芸術品だ！」と絶賛。「この日本馬は、先週日曜日の天皇賞（秋）で神秘的な魅力を放っていた」と記すほど、賛辞の言葉を並び立てている。
  　さらに、イクイノックスの能力は本場のトレーナーにも認められている。全世界で3000を超える勝ち星を積み重ね、100以上のGⅠ競走を制覇している英国のジョン・ゴスデン調教師は同紙の取材に対し、「あの馬は特別だ」と称しながら「（イクイノックスは）ドバイでとてもいい馬だと言われていたので、我々は彼を間近で見た。競走馬には見えないよ。ジョージ・スタッブス（18世紀の英国画家。特に馬の絵画を多く描いたことで有名）の絵の中にいるようだ」と称賛。「彼は別格だよ」と、あまりの強さに感服している。

　同調教師は今年３月にUAEのメイダン競馬場で行なわれたGⅠドバイシーマクラシック（芝2400メートル）にモスターダフ（牡５）を送り込んだが、イクイノックスの後塵を拝する結果（４着）に終わった。しかも同馬に７馬身も突き放され、まるで子ども扱いされたほど、圧倒的な力の差を見せつけられた。

　ゴスデン調教師は間近で見たドバイでのレースが強烈だったようで、その強さに惚れ込んでいる。ちなみにモスターダフはドバイから３か月後の英GⅠプリンスオブウェールズステークスを初制覇している。英衛星放送局『Sky Sports』の競馬専門サイト『At The Races 』は「ワールドクラスの走りだ！」と同馬を称賛したが、英競馬専門紙『Racing Post』はモスターダフを打ち負かしたイクイノックスのドバイのレースをリマインドしたほど、「異次元のパフォーマンス」と優勝した日本馬をクローズアップしたことがある。

　同紙は最後に「イクイノックスは本当に素晴らしい馬だ。もしまだ彼のレース映像を見たことがないのなら、この機会にぜひ見てほしい。失望することはないだろう」と日本の現役最強馬を推薦。手がつけられない強さに、ただただ脱帽している。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】驚異のレコードを叩き出した”現役最強馬”イクイノックスの天皇賞(秋)をプレイバック！

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