世界ナンバー１ホースが、まさに別次元の強さを見せつけた。

　11月26日、東京競馬場で第43回ジャパンカップ（GⅠ、東京・芝2400ｍ）が開催され、単勝オッズ1.3倍の圧倒的１番人気に支持されたイクイノックス（牡４歳／美浦・木村哲也厩舎）が２分21秒８で勝利。一騎打ちと目された牝馬三冠リバティアイランド（牝３歳／栗東・中内田充正厩舎）に４馬身差をつける圧巻の勝ちっぷりで、GⅠの連勝記録を「６」に伸ばした。

　７番人気のパンサラッサ（牡６歳／栗東・矢作芳人厩舎）が大逃げを打って迎えた４コーナー過ぎ、３番手につけたイクイノックスがスピードを上げ、府中の長い直線に入るともう一段階ギアを上げて猛然とスパート。２番手のタイトルホルダー（牡５歳／美浦・栗田徹厩舎）をあっさり抜き去り、残り200ｍ手前で先頭のパンサラッサをかわすと、後続をぐんぐん突き放した。

　三冠牝馬が必死に追いすがるも差を詰めることができず、ゴール直前にチラッと後続との差を確認したクリストフ・ルメール騎手は勝利を確信。最後はしごいた手綱を抑える余裕を見せ、トップでフィニッシュ。ゴール後、同騎手は相棒のたてがみを撫でると、力強いガッツポーズが飛び出した。

　JRA下半期の大一番は、現役最強馬がその強さを誇示する見事な完勝劇。レース直後の東京競馬場は狂喜乱舞し、王者とルメール騎手には大歓声が送られた。
  　イクイノックスが見せた異次元の強さには海外メディアも度肝を抜かれたようだ。

　海外GⅠレースも中継するオーストラリアの放送局『Sky Racing』は、レースハイライトを公式X（旧ツイッター）に共有。文面には「彼は異常だ！　イクイノックスがジャパンカップの頂点に君臨した」と綴り、リバティアイランドとの頂上決戦をあっさり一蹴した姿に脱帽した。

　海外のあらゆる競馬レースやニュースを配信している専門サイト『Racing.com』も日本の国際GⅠには熱い視線を注いでいた。同サイトはイクイノックスが見せたラストの鬼脚に驚愕。「なんというチャンピオンなんだ！　テツヤ・キムラが管理するイクイノックスがジャパンカップを制した」と記し、破竹のGⅠ６連勝に感服した。

　デビューからコンビを組み続けているルメール騎手は「今日は寒いね、直線では速すぎたから。この馬の走り、信じられないね。スーパーホース」と相棒を大絶賛。盤石の強さを世界にアピールしたイクイノックスの底知れないポテンシャルに称賛は尽きない。

構成●THE DIGEST編集部

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