世紀の一戦が刻一刻と迫るなか、「悪童」が挑戦を表明した。

　来る12月26日、東京・有明アリーナでボクシングのWBC・WBO世界スーパーバンタム級王者の井上尚弥（大橋）が、WBA・IBF同級王者マーロン・タパレス（フィリピン）と４団体王座統一戦を迎える。

　世界中のボクシングファンが注目する大一番まで、いよいよ２週間を切った。両陣営とも決戦に向けて最後の仕上げの段階に入ってきており、試合当日まで入念な調整を進めている。

　そんななか、元世界２階級制覇王者でWBC世界スーパーバンタム級１位のルイス・ネリ（メキシコ）が、年末に誕生する同級の４団体統一王者に挑戦する意欲を示している。

　アメリカのボクシング専門メディア『Boxingscene』によると、世界王座返り咲きを狙うネリが「俺は勝者を待っている」とコメント。数々のトラブルを起こし、「悪童」と呼ばれるメキシコ人ボクサーが、大一番の勝者と対戦を熱望した。
  　同メディアは年末のビッグマッチを見据えたネリが、「年内に行なわれるジュニア・フェザー（スーパーバンタム）級４団体王座統一戦に最も注目している」と言及。そのうえで、前述の傲慢な発言を言い放ったと紹介している。

　これまでネリは、”トラブルメーカー”としてボクシング界を騒がせた一面を持っている。2017年８月には、当時のWBC世界バンタム級王者の山中慎介に挑戦し、４回KO勝ちで新王者となったものの、その後の薬物検査で陽性反応が検出。翌年３月には立場を変えて山中の挑戦を受けたものの、今度はなんと前日計量で体重超過。再戦には勝ったが、同王座は空位となり、ネリは現在まで日本国内での無期限活動停止処分を受けている。

　話題に事欠かないファイターだが、その実力は本物。2021年のブランドン・フィゲロア（アメリカ）戦に７回KO負けを喫した後は、現在まで４連勝と好調をキープ。その拳に磨きをかけている。
　
　そして記事では今月初め、ウズベキスタンのタシケントで開催されたWBC年次大会において、ネリの次期王座挑戦が決定。WBCのマウリシオ・スレイマン会長は「ネリを必須挑戦者とし、来年度中にナオヤ・イノウエvsマーロン・タパレスの勝者に挑戦させる」と宣言されたという。

　はたして「悪童」が挑戦するのは井上か、それともタパレスか。次戦の行方も気になる運命のタイトルマッチは、どちらが勝ち名乗りを上げるのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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