12月19日、東京・代々木第一体育館で全日本選手権が開幕。初日は女子のシングル・ショートプログラム（SP）が行なわれ、前回王者の19歳、坂本花織は、69・95点で３位スタートとなった。

　自身も納得のいかない結果であったことは間違いない。冒頭のコンビネーションジャンプ、３回転フリップ＋トゥーループでは、後者が回転不足をとられた。

「緊張していて、足がすごくブレていた。よくこらえきれたなという感じ。ただ、その後はフリップのことは忘れて、演技をしようと。そう短い時間で切り替えられたので、それは良かった」

　今季のグランプリ・シリーズでファイナル進出を逃した坂本にとって、ここまで試合のない期間が続いたことは「久しぶり」だったそう。そのため、試合を重ねながら調整してきた"感覚"が合わせにくかったという一面もあるようだ。
  　だが、空いた時間はスピンなどの技に磨きをかけるために使い、この全日本選手権に照準を合わせてきた。

　坂本が21日に挑むフリーのプログラムは、映画『マトリックス』がテーマ。前回女王としての自分を忘れ、「頑張りたい。ここまで作り上げてきたマトリックスを思い切り滑って、最後にベストな状態で終わるようにしたい」と前を向いた。

　１位の紀平梨花（73・98点／４・03点差）、２位の宮原知子（70・11点／０・06点差）を追う立場となるが、「３位との差も少ないので、追い抜かれないようにしたい」と冷静に分析。４位樋口新葉（68・10点／１・85ポイント差）、５位山下真瑚（66・64点／１・15ポイント差）の追随をかわしながら、逆転優勝を目指すことになる。

　今回の全日本選手権に向けて、"最後まで諦めずにやること"に取り組んできたという坂本。その熱意は、フリーで実を結ぶだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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