現地時間12月30日、バレーボールのイタリアリーグ／スーペルレーガで2023-24シーズン後半１節が行われた。男子日本代表の石川祐希が所属するアリアンツ・ミラノは、ヴァルサグループ・モデナと対戦。セットカウント３－０（27-25、25-17、25-18）のストレート勝利で年内最終戦を飾った。

　前半最終節で２位ペルージャとのアウェー戦をフルセットの末に制し、６位に浮上したミラノ。腰痛で離脱が続いていた石川が、２セット目の開始から試合終了までおよそ１カ月ぶりに攻守でコートに立ち続けて、逆転勝利に貢献した。待ちわびた屋台骨の帰還とクラブ・ワールドカップ２連覇を果たした王者からもぎ取った大勝は、後半戦でチームが羽翼を伸ばす引き金となるはずだ。
  　一方で、ピアチェンツァにストレートで敗れたモデナは６位の座をミラノに譲り、７位へ後退。司令塔ブルーノ・レゼンデ（ブラジル）や昨シーズンを海外リーグで終えて加入した元イタリア代表のアウトサイドヒッター（OH）オスマニー・ユアントレーナらのベテラン勢が、ミドルブロッカー（MB）ジョヴァンニ・サングイネッティとOHトンマーゾ・リナルディの若き同国代表コンビ、身長220cmのオポジット（OP）マキシム・サポズコフ（ロシア）らを支えている。

　シーズン開幕戦は、正セッターのパオロ・ポッロ（イタリア）を欠いたミラノが２セットを先取しながら、逆転負けを喫した。モデナはその試合に途中出場してサーブで流れを変えたOHヴラド・ダヴィスキバ（ベラルーシ）が、前半終了時のエース部門でリーグ首位につけており要注意だ。

　ミラノは、石川が現地11月22日の欧州CEVカップ以来となる先発出場。前節でエース５本を含むサーブで11ブレークをもたらしたOHマテイ・カジースキ（ブルガリア）が対角を担い、MBはブロック部門で首位のアグスティン・ロセル（アルゼンチン）と９位のマッテオ・ピアノ（イタリア）。司令塔ポッロと成長著しい20歳のOPフェレ・レゲルス（ベルギー）を起用して試合をスタートさせた。

　シーズン後半の初戦と同時に、2023年を締めくくるこのミラノのホーム戦は、市内中心部から約13キロ南方に位置する国内最大規模のアリーナ『メディオラヌム・フォーラム』に、観客7,118人を迎えて開催された。また、石川の両親と女子リーグのイル ビゾンテ・フィレンツェで活躍中の妹、真佑さんが会場を訪れフロア席で試合を観戦した。

　第１セットは一進一退の序盤を終えると、ミラノはサーブミスの直後にモデナにエースを許して２点ビハインド。中盤に入ると、ベテランの技量が光るカジースキの２連続得点に続き、石川がレフトからブロックアウトを決めで逆転に成功する。終盤、ラリーで粘り強さを見せた相手に接戦へ持ち込まれ、２度のセットポイントを逃すも、石川がサーブで相手にプレッシャーを与えてカジースキのレフト弾でセットを先取した。