2024年１月２日、今年で100回目を迎えた箱根駅伝が行なわれ、青学大が２年ぶり６度目の往路優勝を果たした。タイムは５時間18分14秒で往路新記録。２位には史上初の２年連続「駅伝三冠」を狙う駒澤大、３位には城西大が入り、明日の午前８時にスタートする復路で記念大会の王者が決まる。

　往路３位という大躍進を果たした城西大に「山の妖精」が舞い降りた。

　往路の最後を飾る最大の難所・箱根の山登りを担ったのは４年生の山本唯翔だった。前回大会は１時間10分4秒の区間新記録をマークして区間賞を獲得した山のエキスパートが、今大会もチームを牽引した。

　トップを走る青学大と３分35秒差の３位で襷を受けた山本は、11.9キロ付近でその差を35秒も縮める快走ぶりを発揮。昨年自身が打ち立てた区間記録よりも、23秒速いペースで刻む力走を見せた。

　２強を捉えることはできなかったが、最後は笑顔でゴールテープを切り、１時間９分15秒という驚異的な区間新をマーク。2012年の５位を上回る過去最高順位となる３位に入り、かつて「元祖山の神」と呼ばれた順大の今井正人、柏原竜二（東洋大）、神野大地（青学大）と紡いできた系譜に、妖精・山本がその名を刻んだ。
  　さらなる進化を見せた城西大４年生ランナーの山登りはSNS上でも大きな話題となった。加えて、テレビ中継でのアナウンサーが「山の妖精」「妖精から神になれるのか」などと連呼したことが拍車をかけ、そのパワーワードが注目の的となりX（旧ツイッター）では一時トレンド入りする事態に発展した。

　コメント欄には「山の妖精とか山にどんだけ種族いんだよ」「パワーワードすぎて草」「もはや大喜利」「今年は面白い異名の選手が多いね」など、駅伝ファンで活況を呈した。

　山の妖精が素晴らしい流れを作った城西大。すべてが決まる復路で、チームは目標である「総合３位以内」を成し遂げることができるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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