１月３日、第100回東京箱根間往復大学駅伝競走の復路（神奈川・箱根町芦ノ湖駐車場―東京・大手町＝109.6キロ）が行なわれた。中央大は13位に終わり、３年ぶりにシード権を逃した。

　今大会で、中央大は体調不良者が続出し、登録メンバー16人中14人に発熱やせきなどの症状が出ていた。そうしたなかで、８区を担ったのは阿部陽樹（３年）。だが、本来のパフォーマンスとは程遠いものだった。

　阿部は苦しい表情を浮かべながら、ずるずると失速していく。残り１キロ地点、本来なら𠮟咤激励するシーンではあるものの、指揮を執る藤原正和監督は、阿部に温かい言葉を贈っていた。
  「もうペース上げなくていいよ。このままで行こう。ゆっくり行こう。気持ちにゆとり持っていこう。もう十分に頑張れてるから。大丈夫、大丈夫！」

　このシーンがSNS上で拡散されると、藤原監督の品格ある振る舞いに涙するファンが相次いだ。「やば、号泣すぎる」「だから大好き藤原監督！」「心温かい名将だと思います」「優しさで溢れてる」「勝負の世界でなかなかできる発言ではない」「いい人すぎるよ！」「中大は今年また強くなれる。楽しみ」といったコメントが寄せられている。

構成●THE DIGEST編集部

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