ボクシングの世界スーパーバンタム級４団体統一王者の井上尚弥（大橋ジム）が現地１月５日、米老舗ボクシング誌『The Ring』選定の『ファイター・オブ・ザ・イヤー』（年間最優秀選手賞）を受賞した。2022年12月にバンタム級での４団体統一を達成した井上は、23年からスーパーバンタム級に階級を上げると、同年７月にスティーブン・フルトンを破り２団体統一王者に。さらに、同年の12月26日、４団体王座統一戦でマーロン・タパレス（フィリピン）に10回KO勝ちを収め、わずか１年で史上二人目の２階級４団体統一の偉業を果たした。

【PHOTO】難敵・マーロン・タパレスを撃破し、歴史的快挙を果たした井上尚弥を特集！ 　日本人初となる栄誉に、井上は自身のX（旧ツイッター）を更新して「権威あるリング誌の2023年最優秀選手賞に選出して頂き、大変光栄に思います」と喜びの言葉を綴ると、「ですがこれも昨年の事として、2024年はより一層強い井上尚弥をお見せできる様精進して参ります」と、さらに上を目指していくことを誓った。

“モンスター”の新たな勲章に、ファンも大喝采だ。「当然だよね！」「クロフォードを抑えて選ばれたのは凄すぎる」「ボクシングファンとしての誇り」「やっぱり凄い！同じ時代に生きていて嬉しい」「マジで日本はモンスターを生み出したな」「間違いなく史上最強」などと井上のXには祝福や称賛のコメントが寄せられた。

　井上の次戦は今春にも行なわれる。対戦候補には指名挑戦権を持つルイス・ネリやムロジョン・アフマダリエフの名前が挙がっており、会場は５万人以上を収容できる東京ドームも検討されている。“モンスター”の動向からますます目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】右ストレートが炸裂！ 井上尚弥がタパレスを沈めた10ラウンドの攻防