熾烈な代表争いが決着した。

　３月３日、パリ五輪の男子マラソンの代表切符を懸けた東京マラソン（東京都庁前～東京駅前）が開催され、男子は2022年世界選手権代表の西山雄介（トヨタ自動車）が２時間６分31秒で駆け抜け、日本人最上位（９位）でフィニッシュ。設定タイムの突破者はおらず、昨年のマラソングランドチャピオンシップ（MGC）３位だった大迫傑（Nike）がパリ五輪の代表３枠目に入った。
　
　今大会はパリ五輪の代表選考会MGCのファイナルチャレンジであり、日本陸連が設置した「２時間５分50秒」をクリアした最上位がパリ五輪の代表切符を獲得。男子は昨年10月のMGC１位の小山直城（Honda）と、同２位の赤﨑暁（九電工）が既に決定しており、代表は残り１枠。東京マラソンで設定タイムを切る選手がいなければ、MGC３位だった大迫が代表に内定となるため、今回が正真正銘のラストチャンスだった。

　レースは世界記録よりも17秒早いハイペースで17キロ付近にはペースメーカーがひとり離脱する異例な展開になる。さらに前世界記録保持者（２時間１分９秒）で、五輪２連覇のエリウド・キプチョゲ（ケニア）が20キロ手前で遅れるなど波乱のペースで進む。

　27キロ付近には日本記録保持者の鈴木健吾（富士通）が先頭集団から３秒遅れ、西山がトップに浮上。ペースメーカーが離脱した30キロ過ぎには日本勢集団から西山が抜け出し、其田健也（JR東日本）と浦野雄平（富士通）も設定記録より早いペースで続く。
  　日本人トップで東京駅に帰ってきた西山は苦しそうな表情でゴールテープを切る。設定時間を上回ることができず、直後は手で顔を覆い泣き崩れた。

　なお、優勝はベンソン・キプルト（ケニア）で２時間２分16秒の大会記録だった。

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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