現地時間４月７日、バレーボールのイタリアリーグ／スーペルレーガで2023-24シーズン・プレーオフ準決勝の第３戦が行なわれた。男子日本代表の石川祐希が所属するレギュラーシーズン６位アリアンツ・ミラノは、同２位シル スーサ ヴィム・ペルージャとアウェーで対戦。セットカウント１-３（25-20、18-25、13-25、21-25）で敗れて１勝２敗となり、決勝進出へ望みをつなぐには次戦での勝利が不可欠となった。

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　プレーオフ史上最長を記録した171分の激闘を制し、１勝目をつかみ取ったミラノ。連勝を狙い、初戦を落としたアウェーの地へ乗り込んだこの戦いを現地取材した。

　ペルージャの本拠地パラ・バルトンは、ここで決勝へ王手を！と4,800人を超えるサポーターが集結。１週間前の第１戦を上回る異様な熱気に包まれた会場で、同国公営放送『RaiSport』の実況担当マウリツィオ・コラントーニ氏が、ミラノのロベルト・ピアッツァ監督に試合展望をインタビュー。大音量の応援が響き渡るなか、耳を凝らすと同氏の最後の質問は、兼ねてから高く評価する石川についてだった。

「特別な文化を持つ日本から来た“イシカワ“はどうやってモチベーションを上げているのか？」との問いかけに指揮官は、「ユウキは泰然自若な人物。思慮深く、普段は多くを語らないが、コートに立つと自分の考えを言葉にできるんだ。もの凄く影響力のある選手だよ」と回答。背番号14に対する同国バレーボール界からの注目度と、ミスター（監督の呼称）との厚い信頼関係が感じられるやりとりを目の当たりにした。
  　両チームの先発は１、２戦と同様。ペルージャは、身長２mを武器にチームトップのブロック14本を記録するセッターのイタリア代表シモーネ・ジャンネッリを筆頭に、アウトサイドヒッター（OH）ポーランド代表カミル・セメニュクウとクライナ代表オレフ・プロツニスキー、オポジット（OP）チュニジア代表ワシム・ベンタラ、ミドルブロッカー（MB）のブラジル代表フラビオ・グアルベルトとイタリア代表ロベルト・ルッソを起用した。

　ミラノは、プレーオフ７試合の平均アタック決定率が５割を超える石川とその対角に第２戦でエース４本を成功させたブルガリア代表のベテランOHマテイ・カジースキ、その試合で最多31得点を叩き出した20歳のベルギー代表OPフェレ・レゲルス、４強勢のMB部門総合パフォーマンスでともにトップ５入りするアルゼンチン代表アグスティン・ロセルとマルコ・ヴィテッリ（イタリア）、22歳の司令塔イタリア代表パオロ・ポッロを送り出した。