通算成績は43戦17勝と勝率は５割にも満たず、"旧八大競走"の勝利は天皇賞（春）と有馬記念（２回）の３つのみ。他のトップホースと比べるとやや見劣りする成績でありながら、その蹄跡が関係者から高い評価を受けて顕彰馬に選出されたのがスピードシンボリである。

　彼が顕彰馬に選ばれ、歴史的名馬の１頭と数えられるのは何故か。そのポイントを中心に戦歴を振り返ってみたい。

　父にアイルランド産の重賞勝ち馬のロイヤルチャレンヂャー、母に英国からの持込馬であるスイートイン（父Rising Light）を持つスピードシンボリは、北海道のシンボリ牧場新冠支場で1963年５月３日に生を受けた。

　脚が長く体高もあったが、馬体が薄かったため地味な存在だった。そのため、なかなか買い手が付かず、最終的にはシンボリ牧場の二代目オーナーである和田共弘の名義で走らせることになった。厩舎は中山の野平富久に決まり、のちにはその弟で、"ミスター競馬"とまで呼ばれるようになる野平祐二が主戦騎手となる。
  　２歳の10月にデビューしたスピードシンボリは11月から12月にかけて３連勝するが、３歳初戦の弥生賞で６着に敗れる。メンバーが薄かったことから急遽出走を決めた京成盃には勝つものの、皐月賞は21着。NHK杯の13着を経て臨んだ日本ダービーは８着と、春の時点ではトップホースとの力量差は歴然としていた。

　しかしスピードシンボリはひと夏を越えて、大きく成長した。京王杯オータムハンデを２着、セントライト記念を３着として臨んだ菊花賞。14番人気という低評価に抗うように後方から目の覚めるような末脚を繰り出して、勝ったナスノコトブキにハナ差まで迫る２着に健闘したのである。

　その後、有馬記念で差のない３着に食い込んで古馬トップクラスと互角に戦える力を証明したスピードシンボリは、４歳になるとアメリカJCC、目黒記念（春）を連勝し、続く天皇賞（春）でカブトシローを下して優勝。ついに晩成の血を開花させてビッグタイトルを手にした。