２月23日、今年最初のＧⅠレース・フェブラリーステークス（東京・ダート1600ｍ）が行なわれる。
例年のこととはいえ、今年も１着賞金1000万ドル（約15億7000万円）を誇るサウジカップ（ＧⅠ、ダート1800ｍ）と開催が被るため、フォーエバーヤング（牡４歳／栗東・矢作芳人厩舎）、ウシュバテソーロ（牡８歳／美浦・高木登厩舎）、ウィルソンテソーロ（牡６歳／美浦・高木登厩舎）、ラムジェット（牡４歳／栗東・佐々木晶三厩舎）というトップホースをまとめて欠くことになったフェブラリーステークス。いささか残念ではあるが、彼らに次ぐ面白い存在が顔を揃えた。
まず一番に注目されるのは昨年、単勝11番人気で勝利して大波乱の立役者となったペプチドナイル（牡７歳／栗東・武英智厩舎）だろう。ここのローテーションは「予定通り」（武調教師）とのことで、ひと叩きされて調子は昨年の制覇時に戻ってきた印象がある。とはいえ７歳を迎えてピークアウトの恐れがあるのも確かで、主力のなかの１頭だとは認めつつも、軸ととらえるのはためらわれる。ここは相手筆頭にとどめておきたい。
本稿では、上がり目が十分に感じられる新興勢力の三つ巴と見る。その３頭とは、エンペラーワケア（牡５歳／栗東・杉山晴紀厩舎）、コスタノヴァ（牡５歳／美浦・木村哲也厩舎）、ミッキーファイト（牡４歳／美浦・田中博康厩舎）である。
エンペラーワケアはロードカナロア産駒で、2021年のセレクトセールに於いて3300万円で落札された期待馬。ここまでの戦績は〔７・２・０・１〕と、馬券圏内から外れたのは新馬戦（阪神・芝1600ｍ）の５着のみで、ダート戦はオール連対という抜群の実績を誇る。
昨年の根岸ステークス（ＧⅢ、東京・ダート1400ｍ）を圧勝したが、疲労があったためフェブラリーステークスを回避。５月の欅ステークス（ＯＰ、東京・ダート1400ｍ）を２着としたあと、９月のエニフステークス（Ｌ、中京・ダート1400ｍ）、11月の武蔵野ステークス（ＧⅢ、東京・ダート1600ｍ）を連勝。２年越しのＧⅠ挑戦へ抜かりはない。
新たに手綱を託された横山武史騎手は、「自分に騎乗依頼が来て、本当に嬉しかったの一言に尽きます」と語り、2023年の皐月賞（ソールオリエンス）以来、久々のＧⅠ制覇に向けて腕をぶしている。先行・抜け出しの安定した戦いも展開に左右されにくく、能力の底をまったく見せていないダートの新星を１番手に指名する。
例年のこととはいえ、今年も１着賞金1000万ドル（約15億7000万円）を誇るサウジカップ（ＧⅠ、ダート1800ｍ）と開催が被るため、フォーエバーヤング（牡４歳／栗東・矢作芳人厩舎）、ウシュバテソーロ（牡８歳／美浦・高木登厩舎）、ウィルソンテソーロ（牡６歳／美浦・高木登厩舎）、ラムジェット（牡４歳／栗東・佐々木晶三厩舎）というトップホースをまとめて欠くことになったフェブラリーステークス。いささか残念ではあるが、彼らに次ぐ面白い存在が顔を揃えた。
まず一番に注目されるのは昨年、単勝11番人気で勝利して大波乱の立役者となったペプチドナイル（牡７歳／栗東・武英智厩舎）だろう。ここのローテーションは「予定通り」（武調教師）とのことで、ひと叩きされて調子は昨年の制覇時に戻ってきた印象がある。とはいえ７歳を迎えてピークアウトの恐れがあるのも確かで、主力のなかの１頭だとは認めつつも、軸ととらえるのはためらわれる。ここは相手筆頭にとどめておきたい。
本稿では、上がり目が十分に感じられる新興勢力の三つ巴と見る。その３頭とは、エンペラーワケア（牡５歳／栗東・杉山晴紀厩舎）、コスタノヴァ（牡５歳／美浦・木村哲也厩舎）、ミッキーファイト（牡４歳／美浦・田中博康厩舎）である。
エンペラーワケアはロードカナロア産駒で、2021年のセレクトセールに於いて3300万円で落札された期待馬。ここまでの戦績は〔７・２・０・１〕と、馬券圏内から外れたのは新馬戦（阪神・芝1600ｍ）の５着のみで、ダート戦はオール連対という抜群の実績を誇る。
昨年の根岸ステークス（ＧⅢ、東京・ダート1400ｍ）を圧勝したが、疲労があったためフェブラリーステークスを回避。５月の欅ステークス（ＯＰ、東京・ダート1400ｍ）を２着としたあと、９月のエニフステークス（Ｌ、中京・ダート1400ｍ）、11月の武蔵野ステークス（ＧⅢ、東京・ダート1600ｍ）を連勝。２年越しのＧⅠ挑戦へ抜かりはない。
新たに手綱を託された横山武史騎手は、「自分に騎乗依頼が来て、本当に嬉しかったの一言に尽きます」と語り、2023年の皐月賞（ソールオリエンス）以来、久々のＧⅠ制覇に向けて腕をぶしている。先行・抜け出しの安定した戦いも展開に左右されにくく、能力の底をまったく見せていないダートの新星を１番手に指名する。
