５月４日、チャンピオンステイヤー決定戦の天皇賞・春（ＧⅠ、京都・芝3200ｍ）が行なわれる。昨年の覇者テーオーロイヤル（牡７歳／栗東・岡田稲男厩舎）が足元の不安で春シーズンを全休。また、昨年の菊花賞馬アーバンシック（牡４歳／美浦・武井亮厩舎）は次走を宝塚記念（ＧⅠ）とする旨が明かされ、出走していれば人気を背負ったであろう２頭が不在となった。

　それゆえ、エントリーした15頭のなかでＧⅠホースは、昨年の宝塚記念を制したブローザホーン（牡６歳／栗東・吉岡辰弥厩舎）と、一昨年の本レース覇者であるジャスティンパレス（牡６歳／栗東・杉山晴紀厩舎）の２頭のみ。しかもフルゲート割れの15頭立てで、そのなかには２勝クラスを勝ち上がったばかりの条件馬まで含まれており、メンバー構成がかなり薄くなった印象は免れない。また同時に、レース自体が混戦の色を濃く宿しているのも確かだ。

　そうした状況のなか、人気はダイヤモンドステークス（ＧⅢ、東京・芝3400ｍ）で２着に４馬身差を付ける圧勝を飾ったヘデントール（牡４歳／美浦・木村哲也厩舎）と、阪神大賞典（ＧⅡ、阪神・芝3000ｍ）を６馬身差で制したサンライズアース（牡４歳／栗東・石坂公一厩舎）の２頭が集めそうだ。
  　しかし、この２頭が強い勝ち方を見せたプレップレースは、いささかそのレベルに疑問符が付く。まずダイヤモンドステークスは、勝ちタイム３分32秒２は近10年で８番目と凡庸で、２着のジャンカズマ（牡７歳／美浦・西田雄一郎厩舎）は一昨年のオープン特別を勝ったのが目立つぐらい。ダイヤモンドステークスの勝利はヘデントールがかなりメンバーに恵まれたと見るべきで、昨年の菊花賞（ＧⅠ）で２着した実績は認めつつも、主軸とするのは見立てが高すぎるように思える。

　次に阪神大賞典は、前半の1000ｍ通過ラップが63秒１というスローペースで展開した末の行った行ったで決着しており、直線だけで２着を６馬身も千切った瞬発力に見るべきものはあったが、サンライズアースも過剰な高評価を受けているのではないか、との疑問が残る。

　さらに、青森産馬として注目を集めるハヤテノフクノスケ（牡４歳／栗東・中村直也厩舎）だが、２着に大きな差を付けて勝った近２走はいずれも条件戦。阪神競馬場リニューアルオープン記念（３勝クラス、阪神・芝3000ｍ）の走破タイム３分２秒９は優秀ではあるが、このときの負担重量は56㎏で、天皇賞の58㎏よりも２㎏軽い。ゆえに、買い被りは禁物だろう。