菊花賞でミホノブルボンを破り、待望のＧⅠ制覇を成し遂げたライスシャワー。その後は有馬記念（ＧⅠ、中山・芝2500ｍ）を８着として３歳のシーズンを終えた。

　翌93年、春の目標を天皇賞・春（ＧⅠ、京都・芝3200ｍ）に据えたライスシャワーは、短い休養を経て、２月の目黒記念（ＧⅡ、東京・芝2500ｍ）で始動。ハンデ戦であることから出走12頭中、もっとも重い59㎏の斤量を背負わされたが、途中から３番手へと押し上げて先行すると、終いもまずまずの伸びを見せて、斤量58㎏のマチカネタンホイザに２馬身半差の２着とした。レースを叩かれながら調子を上げて、最高潮の状態になると「気」で走るという傾向が分かってきた陣営にとって、これはシーズン初戦としては悪くない結果だと捉えた。

【動画】ライスシャワーがメジロマックイーンを鮮やかに差し切る！ 93年天皇賞・春をチェック 　大一番の前、さらに気合を乗せたいという思惑もあり、陣営は３月の日経賞（ＧⅡ、中山・芝2500ｍ）をステップレースに選ぶ。すると単勝オッズ1.8倍の１番人気に推されたライスシャワーは道中２番手から進み、最終コーナーで先頭に立つとぐいぐいと脚を伸ばし、２着に２馬身半の差を付けて快勝。最高の結果を残して、順調に“大一番”へ向けて駒を進めた。

　ライスシャワーの行く先には“現役最強馬”の誉れも高い、中長距離の絶対王者が待ち受けていた。ＧⅠレース３勝のメジロマックイーンがその馬である。

　３歳春のクラシックには縁がなかったが、夏になって遅咲きの実力が一気に開花。重賞初挑戦で菊花賞を制すると、ライバルのメジロライアン、ホワイトストーンとの争いと見られた1991年の天皇賞・春を圧勝。最強ステイヤーの座を確たるものとすると、トウカイテイオーとの初対決で空前の盛り上がりを見せた翌年にも優勝を果たし、史上初となる天皇賞・春の二連覇を達成し、コンビを組んでいる武豊の人気も手伝って、アイドル的な支持を集めるようになっていた。

　ただしメジロマックイーンも、その後は必ずしも順調とは言えなかった。92年の天皇賞・春を制したのち、宝塚記念（ＧⅡ、阪神・芝2200ｍ）を目指す調教過程で骨折が判明。秋シーズンを全休し、約１年間を療養にあてることになった。

　それでも復帰戦の大阪杯（ＧⅡ、阪神・芝2000ｍ）ではナイスネイチャに５馬身差を付けて楽勝。能力の衰えがないところを見せ、天皇賞・春３連覇という快挙に向けてファンの期待を煽った。