第４セット、ここで試合を決めたいペルージャはセメニウクの快調なサーブでエース1本を含む連続ブレークに成功。レセプションの安定感を引き上げた石川が、息の合ったジャンネッリのセットからバリエーション豊富な攻撃を繰り出して前半に４得点を挙げる。最大６点のリードを手にしてそのまま勝利をものにするかと思われた。

　だが、ともに優勝候補の上位に名を連ねるチヴィタノーヴァの猛攻が待っていた。高速のまま際どいところを突くサーブに押され始めたペルージャにミスが目立ち始め、２段トスを上げる場面の連携ミスや被ブロックなどで失点。終盤には、試合途中から起用の相手OHイラン代表ポリア・ハンザデのサーブでエース１本を含むブレーク４回を許して逆転されてしまう。セットポイントを１度しのいで23-24として粘るも、ジャンネッリのサーブがネットにかかりフルセットへ持ち込まれた。

　勝敗がかかる最終セットの前半にサーブとレセプション、加えてアタックでもミスが散見したペルージャは流れをつかめず２点ビハインドでコートチェンジを迎える。後半突入を前にタイムアウトを取ったアンジェロ・ロレンツェッティ監督は戦術の指示や確認には一切触れず、「いったい何がしたいんだ？毎日、練習しているのに」と選手たちを一喝した。

　すると、チームはすぐさま反応する。まずは、ベンタラが３連続得点。間髪を容れずに、セメニウクも試合を通して流れを呼び込んでいたサーブで相手を苦しめ、自らのバックアタック２本で一気に形勢を覆す。さらに石川がレフトから強烈なクロス弾をお見舞いして10-12。その威力は、打球コースを正面で捉えディグを試みたニコロフが吹き飛ばされるほどだった。そして、リリーフサーバーに新加入の元チェコ共和国代表OHドノヴァン・ジャヴォロノクを送りこむと、相手セッターのツーアタックが誤打となりマッチポイントを握る。

　そして最後は、２本目のサーブでレセプションを乱したところをジャンネッリがダイレクトで叩き返して激闘に決着。ペルージャが宿敵を倒してホーム初戦を勝利で終え、開幕２連勝を飾った。
  　第２セット後半から出場した石川は、アタックで９得点。要所で決め切ったアタックはどれもが余裕を感じさせ、その性能はシーズンが進むにつれてさらに上がりそうだ。また、好調ぶりは開幕前の多忙なスケジュールの中でコンディション調整に注力した証と言えるだろう。

　イタリア国営放送Raiがこの対戦を会場から生中継。同国が世界選手権で初優勝を果たした1990年大会当時の代表主将で試合の解説を務めたアンドレア・ルッケッタ氏は、「ユウキは監督の信頼に応えた」と石川のパフォーマンスに賛辞。また、ペルージャのサポーターたちからも、「ユウキはすごく良かったね」「あのアタック見ただろ？マンマミーヤだよ」「開幕戦も良かったけれど、今日もブラボーだったぞ」など、高評価が続いた。

　ペルージャの次戦は、中２日で臨むレギュラーシーズン第３節（日本時間10月30日午前４時30分開始予定）。ホームでソネパル・パドヴァを迎え撃つ。

取材・文●佳子S.バディアーリ

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