３番手に抜てきしたいのは、逃げて未勝利戦（東京・芝1600ｍ）、赤松賞（１勝クラス、東京・芝1600ｍ）を連勝したヒズマスターピース（美浦・国枝栄厩舎）。500㎏前後という牝馬離れした雄大な馬格を誇り、ストライドを生かした走りもまたスケールが大きい。

　また一方で、逃げ馬にありがちな気性が勝ったタイプではなく、悠然とマイペースで走れる落ち着いたメンタルもストロングポイントだ。馬体重はデビュー戦の514㎏から赤松賞では496㎏までシェイプされてきており、動きも良化。アーモンドアイやアパパネなどを育て上げ、“牝馬の国枝”と呼ばれる名伯楽が定年前のラストシーズンに送り込んでくる本馬をクローズアップしないわけにはいくまい。なお、鞍上は先日の調教師免許試験に合格した藤岡佑介騎手であることも見逃せない。

　４番手には、スターアニス（栗東・高野友和厩舎）を取り上げる。デビュー２戦目の未勝利戦（小倉・芝1200ｍ）を勝ち上がった本馬は、続く中京２歳ステークス（ＧⅢ、中京・芝1400ｍ）で不利を受けながらタイム差なしの２着（クビ差）に健闘。走破タイムの１分19秒４は極めて優秀で、スピード能力は出走馬の中でNo.1かもしれない。ただし、父ドレフォンという血統も含め、距離延長は有利とは言えないが、それを克服した場合には前出の馬たちをなで斬りにする可能性を秘めている。
  　以下、相手として挙げたいのは４頭だ。リアルスティール産駒のマーゴットラヴミー（栗東・小林真也厩舎）は新馬戦（京都・芝1400ｍ）、白菊賞（１勝クラス、京都・芝1600ｍ）を連勝して２戦２勝と勢いは十分。インディチャンプ産駒のタイセイボーグ（栗東・松下武士厩舎）は新潟２歳ステークス（ＧⅢ、新潟・芝1600ｍ）を２着、GⅢアルテミスステークスを３着としており、重賞戦線で馬券圏内に絡んでおり侮れない。

　ロードカナロア産駒のギャラボーグ（栗東・杉山晴紀厩舎）は未勝利戦（阪神・芝1800ｍ）を勝ち上がったばかりだが、１ハロンの距離短縮がプラスに出そう。ベンバトル産駒のスタニングレディ（美浦・高木登厩舎）は新馬戦（東京・芝1800ｍ）を快勝し、ギャラボーグと同様に抽選を潜り抜けて出走に漕ぎつけた。運を味方につけ、こちらは調教師免許試験合格の一報が届いたばかりの和田竜二騎手が手綱をとることが決まっている。

　高速決着にはやや疑問が残るが、鞍上の腕を見込んだうえで、前述した４頭は連下候補として強調しておきたい。

文●三好達彦

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