出走馬中、ただ１頭の４歳馬バビット（牡４歳／栗東・浜田多実雄厩舎）。昨年４月から４連勝を記録し、ラジオNIKKEI賞（ＧⅢ、福島・芝1800ｍ）とセントライト記念（ＧⅡ、中山・芝2200ｍ）を制した実力馬だ。その後、菊花賞（ＧⅠ、京都・芝3000ｍ）と有馬記念（ＧⅠ、中山・芝2500ｍ）では大敗を喫したが、これは距離が長すぎたためだろう。今回は得意の中距離に戻っての、大事な仕切り直しの一戦となる。積極的な逃げ・先行で活路を見出せるか。

　その他では、昨年の新潟記念（ＧⅢ、新潟・芝2000ｍ）勝ち馬のトーセンスーリヤ（牡６歳／美浦・小野次郎厩舎）、単勝11番人気ながら中山金杯で３着に突っ込んでファンを驚かせたウインイクシード（牡７歳／美浦・鈴木伸尋厩舎）あたりまでが馬券圏内の候補となるか。
  　そして、どうしても触れておきたいのが、ゴーフォザサミット（牡６歳／美浦・藤沢和雄厩舎）の手綱をとる蛯名正義騎手のことだ。

　３月から調教師に転じるため、この日、このレースが現役最終騎乗となる。通算勝利は歴代４位の2539勝で、菊花賞→有馬記念→天皇賞（春）と長距離戦線で一時代を作ったマンハッタンカフェとの活躍、アパパネでの牝馬三冠制覇など、ＪＲＡのＧⅠを26勝。また、ジャパンＣを制した翌年に敢行したエルコンドルパサーとのフランス遠征ではＧ１を２勝し、凱旋門賞（Ｇ１）でもモンジューと伝説的な死闘を繰り広げての２着と（のちにナカヤマフェスタとのコンビでの２着に入っている）、海外でも確かな足跡を残したレジェンドジョッキーである。残念ながらコロナ禍の影響で現在、ＪＲＡは無観客開催となっているが、画面を通しても伝わるであろう気迫に満ちた騎乗を目にしてほしい。

　最終レース終了後に行われる蛯名正義騎手の引退セレモニーは、グリーンチャンネル（BS、無料）と『ＪＲＡ公式YouTubeチャンネル』でライブ放送、配信される。

文●三好達彦