しかし４戦全勝のソダシであっても、僅かながらウィークポイントらしきものも見え隠れしている。それは時計が速くなった際の対応力だ。

　芝1800ｍで１分50秒４だった新馬戦、芝1600ｍで１分34秒９だったアルテミスステークスと、時計が遅かったレースでは２着以下をぶっちぎる強さを見せている。反対に、新馬戦から一気に２秒２も時計が詰まった札幌２歳ステークスはクビ差、１分33秒１と速いタイムでの決着になった阪神ジュベナイルフィリーズはハナ差と、いずれも際どい勝負に持ち込まれている。

　３週連続で雨に見舞われ、タフな馬場状態のもとでの開催となっていた中央競馬だが、この週末は久々に好天に恵まれる見込み。そして阪神の芝コースは、今週からＢコース（先週までのＡコースより、直線部で３ｍ、曲線部で４ｍ外側に内柵を設置）に変わることもあり、近年の良馬場開催時並みに速い時計での決着となる公算が高い。ちなみに良馬場で行なわれた近年の桜花賞を見ると、18年のアーモンドアイは、最後は”追われることなく”１分33秒１、19年のグランアレグリアはレースレコードの１分32秒７という速い走破タイムを記録している。
  　これは時計が速いレースで接戦になる傾向があるソダシにとって有利な材料とは言えないのではないか。また、馬体を併せて競り合ったときのソダシの強さを把握している他馬の陣営が、そのストロングポイントを封じるための策を用いるのは自然なことだろう。

　凡走で大敗することは考えにくいが、豊かなスピードや切れ味を持つ馬が付け入る隙はある。これがソダシに対する筆者の見立てである。

　では、ソダシに痛打を浴びせる可能性があるのはどの馬か？

　プレビュー後編では、対抗馬の分析をお届けしたい。

文●三好達彦