また、番組内でインタビュアーを務めた中国の著名な卓球解説者、蔡猛氏が「今後も伊藤美誠が中国卓球界の主なライバルとなるのか」と質問すると、劉氏は「もちろん」と頷き、こう答えた。

「今回のオリンピックでは中国の強さを証明することができたが、同時に世界の卓球のレベルが上がっていることも示された。女子卓球では、特に日本代表。そのなかでも、とりわけ伊藤美誠の台頭が著しい。

　彼女は日本代表を団体戦の決勝まで導き、シングルスでは３位になった。彼女は中国の選手には負けたが、それ以外の国の選手は一切寄せ付けなかった。このことは、彼女が中国のトップ選手と同レベルであることを示している。そして伊藤の台頭により、史上最強の日本女子チームが出来上がったんだ」

　伊藤を擁する現在の日本女子チームを“史上最強”と評した劉氏。その理由として、世代交代が進んだことを挙げている。
  「我々が以前知っていた日本女子最強チームは、福原愛と石川（佳純）がトップ２だった。その石川が３番手となった現状が、今の日本チームが歴代最強であることを物語っている」

　東京五輪開幕前から中国に“要注意選手”として警戒されていた伊藤は、今大会を終えてその地位を確固たるものとした。次の主要大会で中国選手と当たる際には、対策を上回るほどのパフォーマンスで勝利を掴み取ってほしい。

構成●THE DIGEST編集部

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