勝利を重ねるためには、「サポーターの激励が不可欠」と話す西田。全身を使って歓喜を爆発させるそのアクションが、熱狂的なイタリアのサポーターをすでに魅了していることは言うまでもない。「パスタとピッツァがめちゃくちゃ美味しくて、目の前にしたら食欲を抑えることが難しい。本当に最高に美味しいんです！」と、現地での生活を屈託のない笑顔で語る飾らない人柄が、チームメートはもちろんコートを離れ南イタリアの街中で出会う地元の人々をも虜にしていると言う。

「ヴィ―ボヴァレンティアは穏やかな町。僕ら選手をバレーボールに集中させ、最高のパフォーマンスを引き出してくれる町だと感じている」
  　日本を飛び出した21歳のレフティーがイタリアでどんな進化を遂げるのかとても楽しみだ。

　セリエAは次節、ヴィ―ボヴァレンティアの本拠地に石川祐希が所属するアリアンツ・パワーバレー・ミラノを迎え、リーグ史上初の日本人対決が実現する予定だ（日本時間11月４日４時30分開始）。現地でも話題の大一番で、西田が背中を追い続けてきた代表キャプテンを相手にどんなパフォーマンスを披露してくれるのか注目したい。

構成●THE DIGEST編集部