一方、国内最大のポータルサイトのひとつである『SOHU.com』は「周が正式にF１ドライバーとなったことで、来季からのF１は中国のレース界において最もエキサイティングなイベントとなる運命にある」「周はすでに中国レース界の誇りであり、中国の全てのファンは期待を持ってF１でのパフォーマンスを楽しみにしている」とレポート。

　F１が他のカテゴリーとはあらゆる点で異なり、ルーキーが多くの苦労を味わうことになると冷静に分析しながらも、この２年間中止となっている中国グランプリの来季開催に期待を寄せた。

　このように、中国では喜びや歓迎を持って周のF１参戦が報じられ、アジア諸国においてもインドネシアの『JawaPos.com』は「周の参戦により、来季はアジアの血を引いた３人のドライバーがF１グリッドに並ぶ」と報じて、彼の他、角田裕毅（アルファタウリ）、アレクサンダー・アルボン（ウィリアムズ）にも言及。『detiksport』は「クールだ！ 2022年のF１に向けて、３人のアジア人ドライバーが戦う準備を進めている」と、こちらはストレートに喜びを示している。

　しかし、一方でシートを失うことになったアントニオ・ジョビナッツィの母国イタリアの日刊紙『Gazzetta dello Sport』は、自国ドライバーを切り捨てたチームに対して「アントニオが怒るのも当然だ」と批判的に報道。さらにSNS上に挙げられた周に対する「金でシートを買った」「ジョビナッツィの方が相応しい」などの投稿を紹介し、諸手を挙げて中国人ドライバーを歓迎していないことを示した。 　また、オーストラリアの著名なモータースポーツジャーナリストであるグレン・バトラー氏は、専門メディア『DRIVE』にて「そのニュースを聞いた時の私の反応は“怒り”だった」と記述。その理由に、母国のドライバーであるピアストリが前述の通り、今季のF２で周に36ポイント差をつけて首位を走っており、データやレース内容においても自国ドライバーが中国人ドライバーを上回り、最もF１に近い存在と見ていたことを挙げている。

　そして、周が選ばれたことについては「中国マネー」があったと断言。「F１で金が才能に勝ることは驚きでも何でもないが、それに自国ドライバーが関わる場合は、心が痛い」と心情を吐露した後、「しかし今では、来季はアルピーヌのリザーブドライバーとなることが決定したピアストリにとって、2022年までの契約となっているフェルナンド・アロンソが席を空けるのを待つ方が、時期的にもチーム状況的にも良いのではないかと思い始めた」と、気を取り直している。

　こうした見方は、日本人ドライバーにもついて回ったものだが、レース界で周の実力が認められているのは事実であり、大きくレギュレーションが変わる来季のF１で、ルーキーが新風を巻き起こせるか、要注目である。

構成●THE DIGEST編集部