血統的にこれだけ巧者が揃っていれば、ソダシが「ダートを走らないはずがない」と考えるのは自然なことだろうし、フットワークも力感に溢れるもので、ダート適性の高さが感じられるのも確か。そして古馬の牡馬・セン馬と比べて３㎏軽い54㎏という斤量も有利だろう。

　それでも筆者はどうしても本命にまでは推しきれない。それは、やはり初ダートと、最内の１番という枠順に理由がある。

　過去７年を振り返ると本レースを制した３歳馬は２頭いるが（18年のルヴァンスレーヴと19年のクリソベリル）、それはいずれも牡馬で、すでにダートのＧⅠ（JpnⅠ）を勝った実績を持つ名うての巧者だった。このことから分かるように、初ダートのＧⅠ戦はかなりハードルが高いと考える。

　さらに最内枠からのスタートで、前の馬のキックバックをかなり浴びるであろうことも気がかりな点だ（逃げれば別だが）。

　筆者は“押さえ”の評価にとどめておきたい。
  　結論を急ごう。

　本命に推したいのは、６月の帝王賞（JpnⅠ）を制したテーオーケインズ（牡４歳／栗東・高柳大輔厩舎）。小回りコースで出遅れるビハインドが響いた前走のＪＢＣクラシック（JpnⅠ）の４着は度外視。帝王賞で一気に前の数頭を交わして、２着に３馬身差を付ける圧勝を遂げた際の爆発的な末脚は中京コースで活きてくるはずで、４歳という、まだ伸びしろを残す若さもリベンジの後押しをしてくれるはずだ。

　対抗は、昨年の勝ち馬であり、今年のドバイワールドカップ（ＧⅠ）で２着に食い込んだチュウワウィザード（牡６歳／栗東・大久保龍志厩舎）。帰国後の帝王賞で６着に敗れたあと、指骨の剥離骨折が判明。復帰戦となった約４か月ぶりのＪＢＣクラシックを３着として、ひと叩きされた効果もあって調子を上げている。実績的には図抜けているので、怪我の前までコンディションを戻りさえすればアッサリと連覇を達成するシーンも有り得る。

　気ムラだが、ポテンシャルは高いカフェファラオ（牡４歳／美浦・堀宣行厩舎）。中京のダートで重賞２勝を挙げているオーヴェルニュ（牡５歳／栗東・西村真幸厩舎）。ベテランと呼ばれる年齢になっても安定した走りを保っているクリンチャー（牡７歳／栗東・宮本博厩舎）。この３頭を前出のソダシとともに“押さえ”と評価したい。

　また唯一の地方所属馬で、ダートグレードJpnⅠで２勝を挙げているカジノフォンテン（牡７歳／船橋・山下貴之厩舎）にも注目を。素直に見れば距離は長いだろうが、今回初めて鞍上に迎えるミルコ・デムーロ騎手の剛腕でどこまで粘れるか。いち競馬ファンとともに応援したいと思っている。

文●三好達彦