●青学大は何人まで強いのか？

　中でも部内競争が激しいのが青学大。原晋監督は「ウチは上位20人までは、誰が走ったとしても同じような力が発揮できるでしょう」と話していた。

　それが実証されたのが、１月９日に行なわれたハイテクハーフマラソン。箱根駅伝を走れなかった選手たちが多数出場した大会で、青学大は層の厚さを見せつけた。62分台で走った選手たちが、なんと７名もいたのだ。

関口雄大（３年）１時間２分26秒１位
田中悠登（１年）１時間２分33秒２位
横田俊吾（３年）１時間２分36秒４位
鶴川正也（１年）１時間２分44秒５位
山内健登（２年）１時間２分45秒６位
目片将大（３年）１時間２分51秒７位
西久保遼（３年）１時間２分58秒８位

　西久保は、昨年の関東インカレ２部のハーフマラソンの優勝者。田中は11月に行なわれた世田谷246ハーフマラソンを制している。
  　また九州学院高時代に世代トップとも言われた鶴川、１年生の時に全日本での出場経験を持つ山内は箱根駅伝のメンバーには入っていなかったが、この結果を見ると、たしかに誰が走っても大会新記録が出たのではないか……と考えられる強さだ。

　加えて、63分台で走った選手たちも６人おり、もしも他校に行ったとしたら、往路に起用されてもおかしくない力量を持っている。

　卒業する主将の飯田貴之はいう。

「この４年間で、長い距離に関しては青学のレベルはムチャクチャ上がりました。もちろん、距離走を重視していることもあるとはいえ、朝の各自ジョグでも１km３分が当たり前になりましたから、来年度以降もスタンダードは下がらないと思います」

　2022年に示された「青学基準」。

　さて、このスタンダードに他校が追いつけるかどうかが、次回以降の箱根駅伝の鍵となりそうだ。

取材・文●生島淳

【著者プロフィール】
いくしま・じゅん／1967年気仙沼生まれ。海外ではNBAやMLB、国内ではラグビー、駅伝、野球等、幅広くスポーツを追うジャーナリスト。駅伝関係の著書には『監督と大学駅伝』（日刊スポーツ出版社）、『箱根駅伝』『箱根駅伝　新ブランド校の時代』（ともに幻冬舎新書）、『箱根駅伝 勝利の方程式』『箱根駅伝 勝利の名言』 (ともに講談社+α文庫)など多数ある。

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