順当な評価をすれば、やはりタイトルホルダーになろう。

　昨秋の菊花賞は単騎逃げに持ち込むと、後続には自身の影も踏ませず、５馬身差で余裕の圧勝を遂げた。そのあとの有馬記念では２番手から粘り切れず５着に敗れたが、今季初戦の日経賞（Ｇ２、中山・芝2500メートル）は再び得意の逃げを打ち、後続に迫られはしたものの先頭でゴール。上々のスタートを切った。

　多少速めのペースでも、単騎逃げに持ち込めればしぶといのが本馬のストロングポイント。こちらも16番枠と外目のゲートに入ったのはツキがなかったが、鞍上の横山和生騎手が攻めの騎乗で先頭を奪えば、好勝負は必至だろう。

　Ｇ１レース初挑戦ながら、ファンから熱い視線を注がれているのはテーオーロイヤル（牡４歳／栗東・岡田稲男厩舎）だ。

　初勝利まで４戦を要し、重賞初挑戦の青葉賞（Ｇ２、東京・芝2400メートル）では４着に敗れてしまったが、ひと夏を越して10月の１勝クラスから連戦連勝で一気にオープンまで駆け上がり、ことし初戦のダイヤモンドステークス（Ｇ３、東京・芝3400メートル）を４連勝で制し、ついに重賞ウイナーの仲間入りを果たした。

　そのダイヤモンドステークスは、自身初の3000メートル超のレースとなったが、直線で抜け出して、さらに後続に２馬身半もの差をつけた長距離適性の高さは注目に値するもの。初のＧ１戦という壁の高さはあるが、本場の今後を占ううえでの分水嶺になる可能性がある一戦だ。
　ここまでの馬で「２強＋１」というのが勢力地図になると思われるが、ほかに”穴候補”を挙げておく。

　ステイヤーズステークス（Ｇ２、中山・芝3600メートル）、阪神大賞典と、長距離重賞で連続２着したアイアンバローズ（牡５歳／栗東・上村洋行厩舎。ステイヤーズステークス、万葉ステークス（ＯＰ、中京・芝3000メートル）、阪神大賞典と、３レース連続で３着に健闘したシルヴァーソニック（牡６歳／栗東・池江泰寿厩舎）が上位進出を狙う伏兵か。

　そしてもう１頭、大穴候補として、アメリカジョッキークラブカップ（Ｇ２、中山・芝2200メートル）で11番人気ながら２着に食い込んで大波乱を巻き起こしたマイネルファンロン（牡７歳／美浦・手塚貴久厩舎）を選ぶ。

　２走前までは1800～2000メートル戦ばかりを走っていたが、初の2200メートル戦で最後まで脚を伸ばしたレースぶりは長距離適性を感じさせる。そして、父ステイゴールドという意外性に満ちた血統、思い切りのよいレース運びが持ち味の松岡正海騎手が手綱をとる、この２点も魅力的だ（ちなみに松岡騎手は2009年の本レースを12番人気のマイネルキッツで制している）。

”てっぺん”までは難しくとも、３連系の馬券なら狙う価値があるかも？

文●三好達彦

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