パドックから大人びた落ち着きを見せていたスターズオンアース。戦前から「距離は問題ないと思う」とクリストフ・ルメール騎手が言っていたように、最初から最後まで自らのリズムでのびのびと走り、直線では磨き上げた末脚のキレを見せて二冠奪取に成功した。これが彼女の”ハートの強さ”に拠って立つものであるのは言うまでもない。秋華賞（Ｇ１、阪神・芝2000ｍ）での三冠制覇に王手をかけた。
 
　重賞勝ちを経て臨んだスタニングローズは豪州きっての名手として知られるレーン騎手の好騎乗も相まって、７番人気の低評価を覆したこのレースは、秋への期待を膨らませるに足るものだろう。

　また３着に食い込んだナミュールは、桜花賞で10着に敗れた汚名を返上し、ポテンシャルの高さをあらためてアピールした。こちらも秋シーズンが楽しみになった１頭である。

　７着のアートハウスと、６番人気で９着のエリカヴィータ（牝３歳／美浦・国枝栄厩舎）はキャリア３戦という経験値の低さが混戦で露呈した感がある。あらためて秋シーズンでの再評価が必要だ。

　ツキが無かった。そう言うしかなかったのが、12着という思わぬ大敗を喫したサークルオブライフだろう。もともとテンションが高めの馬ではあったが、今回の敗戦はあまりに可哀想だった。しかし、それも競馬である。

　最後に触れたいのは、プレビュー記事で「個人的な楽しみ」としたピンハイ（牝３歳／栗東・田中克典厩舎）の４着健闘だ。

　馬体重は前走より４㎏減っての402㎏という華奢さだが、最後の１ハロンの伸びはひと際目を引く鋭さだった。夏の休養での成長を願いつつ、秋を待ちたい。

取材・文●三好達彦

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