続いて臨んだのは初の重賞、なおかつＧⅠ戦となる朝日杯３歳ステークス（中山・芝1600ｍ／現名称「朝日杯フューチュリティステークス」）となった前走の圧倒的な勝ちっぷりから単勝オッズ1.5倍の圧倒的な１番人気に推された。しかし一気に相手が強化されたここでは、前２戦のようにラクなレースはできなかった。
 
　２番手追走から抜け出したミホノブルボンだが、それをマークするように進んだヤマニンミラクルに激しく迫られ、馬体を併せるようなかたちでゴール。写真判定に持ち込まれたが、ミホノブルボンがハナ差で勝利を収めていた。彼が見せた、ヤマニンミラクルに抜かせないという”根性”が引き寄せた勝利だったが、彼のスピードに絶対的な自信を持っていた戸山は、行く気を抑えて２番手を進んだ小島騎手に怒りを表したというエピソードもある。

　ともあれ、３戦３勝のＧⅠウィナーとなったミホノブルボンはJRA賞最優秀２歳馬に選出され、翌年のクラシック戦線へ堂々と乗り込んでいく。

　翌92年のクラシックを迎えるにあたって、ミホノブルボンはある論争の種となった。それは”距離延長への対応力”である。

　父マグニテュードはアイルランドから輸入された種牡馬だが、日本で送り出した産駒の多くは短距離を活躍の場としていた。

　それに加えて、ミホノブルボン自身がデビューの1000ｍ戦をレコード勝ちしていることや、1600ｍの朝日杯が僅差での勝利だったことから、スタミナよりスピードが優った短距離向きのタイプだと見られたことによる。

　戸山も距離延長に対する不安を隠そうとはしなかったが、一方で坂路を４本、ときには５本も駆け上がらせる厳しいトレーニングを課せば克服できるものだと考えてもいた。
＜※後編に続く＞

文●三好達彦
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