前回３位の順天堂大は“スピードスター”三浦龍司（３年）を昨年に続いて２区に登録。３区に野村優作（４年）、７区に伊豫田達弥（４年）、８区に四釜峻佑（４年）を入れてきた。「今回は終盤２区間でも勝負できるオーダーを組んできました」と長門俊介駅伝監督。補員の平駿介（４年）、石井一希（３年）、海老澤憲伸（２年）も起用予定であることを明かした。

　駒大に対しては、「隙があるとしたら下級生のところ。三浦は出雲２区で佐藤君に負けたので、今回はリベンジしてもらって、４区でリードしたい」と長門監督。前回は４区石井が区間14位に沈んでいるが、今回はアドバンテージを奪うことができるのか。

　前回過去最高の４位に入った國學院大は出雲で２位。前田康弘監督は、「目標は３位以内ですが、優勝もまったく考えていないわけではありません。出雲より一段階上げられたので、私自身も非常に楽しみです。駒大の３連覇と３冠を邪魔したいですね」と母校に真剣勝負を挑む構えだ。

　今回は１区島﨑慎愛（４年）、２区山本歩夢（２年）、 ７区平林清澄（２年）、８区伊地知賢造（３年）というオーダー。出雲４区で区間賞を獲得した主将・中西大翔（４年）と同１区を７位と好走した青木瑠郁（１年）を補員登録している。「６区までは出入りが激しいレースになると思うので、７、８区で力の差が出るのかな」と前田監督。平林をキーマンに挙げており、「昨年は田澤君に１分半以上やられているので、今年はどこまで戦えるのか」と２年生エースの快走を期待した。
  　９年ぶり出場の出雲で３位に入った中央大は今大会も面白い存在だ。藤原正和駅伝監督は「エースふたりをどこに入れるのか。他大学の状況を見て決めたい」と箱根１区で区間新を叩き出した吉居大和（３年）と10000ｍで28分00秒86の中大記録を持つ中野翔太（３年）を補員登録。３区に吉居駿恭（１年）、８区に阿部陽樹（２年）を入れてきた。

「戦力的に駒大が一歩抜けていますが、前半は混戦になると思います。それに５、６区に主力を入れているチームもあるので、後半ももつれるのかな。７、８区にどれだけの選手を残せているかで順位が変わるでしょう」と藤原監督。区間エントリーから予想すると、〝Wエース”は２区と７区に起用することになるのか。いずれにしても吉居大和の爆走がレースを大きく動かすことになるだろう。

　王者・駒大に有力校が挑む伊勢路の戦い。駒大が圧倒的なスピードで包囲網を突破するのか。それとも３連覇＆３冠の夢を打ち砕く大学が現れるのか――。

取材・文●酒井政人

【関連記事】駒大＆青学大の２強に割って入るのは中大!?「補員」登録の吉居大和、中野翔太はどこで起用する？【全日本大学駅伝】

【関連記事】「チャンスがあれば優勝を狙いたい」出雲２位の國學院大が駒澤大の三冠阻止に“闘志”を燃やす！「監督の采配」が勝利の鍵【全日本大学駅伝】

【関連記事】どこよりも早い来季の“勢力地図”！2023年の本命はやっぱり青学大。気になる２位以降は？【箱根駅伝】