２番手以下は混戦の様相を示しているが、ダート路線に転向してからジュライステークス（オープン、福島・ダート1700ｍ）で２着し、BSN賞（オープン、新潟・ダート1800ｍ）、シリウスステークス（ＧⅢ、中京・ダート1900ｍ）と連勝しているジュンライトボルト（牡５歳／栗東・友道康夫厩舎）が人気となるだろう。確かにダートでは、”底を見せていない”という魅力はあるが、対戦してきた相手のレベルという問題があるし、また馬券的な妙味にも欠ける。

　そこで推したいのが人気の盲点になりそうなハピ（牡３歳／栗東・大久保龍志厩舎）である。デビューから３連勝で鳳雛ステークス（オープン、中京・ダート1800ｍ）を制して、ジャパンダートダービー（JpnⅠ、大井・ダート2000ｍ）では２番人気に推されたほどの存在だった。当レースで４着になって以降、重賞で３、２、４着と勝利からは遠ざかっているが、この３戦はいずれも勝ち馬とのタイム差は０秒１という僅差。

　前々走のシリウスステークスでも、ジュンライトボルトに3/4馬身差まで迫っている。序盤は中団から後方に構え、終いは必ず伸びてくる末脚の爆発力がストロングポイントで、いわゆる“相手なりに走る馬”というタイプ。中京での成績は【２・１・０・０】と大得意であるうえ、今回が３連続騎乗となるベテランにして曲者、横山典弘騎手の巧みな手綱さばきにも期待を寄せたくなる１頭だ。

　分厚い支持を受けることが確実なテーオーケインズを軸とするなら、相手を絞り込むのは必須だろう。
  　その他でマークしたい穴馬として挙げておきたいのは、マーキュリーカップ（JpnⅢ、盛岡・ダート2000ｍ）の勝ち馬で、今回初めてブリンカーを装着して惨敗した前走からの“一変”を狙うバーデンヴァイラー（牡４歳／栗東・斉藤崇史厩舎）。

　次いで、これまで1600ｍまでのレースしか距離経験はないが、JpnⅢを３勝。能力が侮れないシャマル（牡４歳／栗東・松下武士厩舎）。この２頭までにとどめておきたい。

文●三好達彦

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