”打倒リバティアイランド”の先頭に立つのは、桜花賞４着のハーパー（牝３歳／栗東・友道康夫厩舎）と、前走のフローラステークス（GⅡ）で２着に食い込んで出走に漕ぎつけたソーダズリング（牝３歳／栗東・音無秀孝厩舎）の２頭だ。

　ハーパーを管理する友道調教師は日本ダービーで３勝を挙げているように、中長距離馬の育成に長けているのは衆知のところ。今回の共同記者会見でも「この馬は預かった時から父がハーツクライということで、オークスを第一目標に考えていました」と述べている。実際、これまでのレースぶりを見てもハーパーの特長は、いわゆる”長くいい脚を使える”ところ。距離延長はもちろん、東京の長い直線も味方につけられそうだ。

　ソーダズリングはハーツクライ産駒で、管理するのは来年２月に定年を控え、本年がクラシックを戦うラストイヤーとなる音無調教師。同馬は今年２月にデビューし、２戦目の未勝利戦（芝1800ｍ）で勝ち上がり、３戦目のフローラステークスの２着で賞金を上積みしてオークスへ臨んできた。前走で東京コースを経験したこと、武豊騎手に手綱が戻るプラス材料があり、まだ能力の底を見せていないのも魅力だ。
  　リバティアイランドを軸に取るなら相手を絞り込む必要があるが、ハーパーやソーダズリングから買うなら、その他の相手は広めに取っておきたい。

　桜花賞２着に食い込んだコナコースト（牝３歳／栗東・清水久詞厩舎）の父はキタサンブラックで、GⅠ７勝のうち天皇賞・春２連覇をはじめ、中長距離のＧⅠ実績は十分。距離延長にも対応可能で、相手なりに走る堅実さを持つことから押さえの一番手になるだろう。

　ディープインパクト産駒のライトクオンタム（牝３歳／栗東・武幸四郎厩舎）も面白い存在だ。２連勝でシンザン記念（GⅢ）を制し、休養明けの桜花賞は不利もあって８着に終わったが、ひと叩きされて状態は順調に上向いている。田辺裕信騎手の思い切った手綱さばきにも期待したい。

　その他では、桜花賞５着のドゥアイズ（牝３歳／栗東・庄野靖志厩舎）に注目。父はルーラーシップで、直線が長い東京コースは鋭い末脚が向く。昨年の阪神ジュベナイルフィリーズ（GⅠ）２着が光るシンリョクカ（牝３歳／美浦・竹内正洋厩舎）、フラワーカップ（GⅢ）でしぶとい勝負根性が印象に残ったヒップホップソウル（牝３歳／美浦・木村哲也厩舎）なども一考だろう。

　最後に桜花賞３着と好走したペリファーニア（牝３歳／美浦・鹿戸雄一厩舎）だが、デビューから３戦すべてマイルで使われており、一気の距離延長に疑問。今回は狙いを下げた。

文●三好達彦

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