まず、試合開始早々のピンチを切り抜けた。

　前半22分頃には、中盤で左右に振られながら大きな数的優位を作らせなかった。向こうのキックミスを促し、事なきを得た。

　追加点を許して13―41とされた後半11分も、ゴールラインを割られるまで自陣ゴール前で約３分も耐えた。

　35分には、途中出場の長田智希が自陣ゴールライン上から鋭く前に出た。まもなく相手がパスミスを犯した。
  　このシーンは、反省点が見つかったという意味でも価値があった。今年初代表の長田自身、こう振り返る。

「ゴール前は引くとやられる。ただ、あそこの場面は僕の外にいたセミシ（・マシレワ＝ウイング）とコミュニケーションが取れていなくて、僕だけが勝手に突っ込んで（ラインに凸凹ができた）。少し、トライを獲られそうな感じでした」

　その他、前半9、12、38分と、防御の連携を崩されて失点している。

　防御がうまくいった場面とそうでない場面の違いについて問われ、長田は改善点を明らかにする。

「ラインスピードを高い位置まで上げる。その意識はあるんですけど、『上げながら、（互いに）繋がりながら…』というところが足りないと感じます」

　改善と言えば、攻撃ではノートライに終わった初戦よりも効果的に球をさばけた。

　ここからは主に中央に並ぶフォワード陣がショートパスを交えながら前進し、大外に数的優位ができればそちらへ大胆につないだ。

　前半25分にフルバックの松島幸太朗がトライを決めたシーン、足が止まった相手を追い上げた後半14分、19分の得点場面では、トニー・ブラウンアシスタントコーチが引いた図面がくっきりと浮かんだ。

　悔やまれるのはミスだ。

　ブラウンの設計図通りにチャンスを作りながら、落球を頻発させた。失点に直結したシーンもある。相手の指揮官、レオン・ホールデンは漏らす。

「日本代表にミスがなければ、もっと接戦になっていた」

　この手のエラーは個人の責任が問われがちだが、司令塔の李は述べる。

「まず、自分たちがアタック（の陣形）を早くセットしなければいけない。また、ボールをロストした後のリアクションももっと（速く）。そうすることで、もっと精度が上がる」

　組織を形成する意識をより磨くことで、個人のミスを目立たないようにしたい。

　7月22日からは、環太平洋諸国とのパシフィック・ネーションズカップの3連戦に挑む。正規のテストマッチにあって、目指すスタイルの再現性を高め続ける。

取材・文●向風見也
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