キックバトルを重ねるうちに、サモア代表の守りに隙を見出す。おかげで中盤以降はテンポよく球をさばき、攻防の境界線を破れた。

　２点差を追っていた試合終盤も、何度も左右に揺さぶってゲインラインを割っていた。

　残り11分でスタンドオフに入った松田力也は、皮膚感覚を明かす。
  「全員が同じ絵を見て、敵陣でボールをキープして速いテンポでラグビーすれば、スペースができてくる。自陣からキックを蹴ってプレッシャーをかければ、相手がミスをして、そこから自分たちのラグビーができる…。前半の流れからを見てみてもそうでした」

　繰り返せば、たくさんのチャンスをミスでふいにした。スクラムでも、相手の組み方やレフリーの解釈が想定と異なっていたのに対応が遅れたようだ。

　その現実を踏まえてなお、松田は前向きだ。

「14人になっても一人ひとりが10パーセント、５パーセントでも仕事量を上げれば、きょうみたいに競ったゲームにできる。あとはレフリーとのコミュニケーションなどをコントロールすれば、最後、勝てたんじゃないかと」

　４年前のワールドカップ日本大会で組まれた同じカードへも、日本代表は今回と似たような計画で挑んだ。ひたすらに蹴って向こうのガス欠を誘い、試合終盤に畳み掛けて38―19で勝った。

　サモア代表とは、次のワールドカップでもぶつかる。今回の戦いを受け、キックの分量を調整したり、手つかずに近かった「セットプレー」からの「ムーブ」にアイデアを加えたりするのだろうか…。この日の流れがベンチマークとなったのは確かだ。

　ワールドカップでどう戦うかと同時に、ワールドカップで誰が戦うかも興味深い。

　大会登録枠は33名。いまの日本代表では、候補選手として帯同する面子を含めれば約40名がしのぎを削っている。

　スタンドオフの位置でも、李、松田に小倉順平が競争する。指揮官のジョセフは、選考基準を示す。

「しっかりジャパンのプレーができて、（試合を）コントロールできる選手を選んでいきたい」