２番人気が予想されるジャンタルマンタルだが、本馬の評価が難しい。NHKマイルカップでアスコリピチェーノに２馬身半差を付けて圧勝した能力の高さは疑うべくもないが、その後、７か月ぶりのレースとなった香港マイル（ＧⅠ、シャティン・芝1600ｍ）では勝ち馬から１秒５差の13着に大敗。これは、遠征前に予定していたレースを熱発で使えず、順調さを欠いたことが要因だったと推察されており、帰国後はじっくりと立て直して安田記念へと臨んできた。

　追い切りでは、さすがＧⅠ馬と唸らせる動きを披露している。とはいえ、ここも前走から約７か月の休養明け。本来は大きく成長するとされる３歳秋から４歳春に順調な使い方ができなかったのはマイナスポイントだ。対抗の評価まではできず、様子見の意味も含めて、ここでは押さえまでに留めておく。

　かわって対抗馬に推したいのは、前走から武豊騎手に手綱を託されたジュンブロッサム（牡６歳／栗東・友道康夫厩舎）である。

　特筆できるのは、昨秋の富士ステークス（ＧⅡ、東京・芝1600ｍ）のレース内容だ。中団の後ろ目で脚をためると、直線で上がり33秒１の豪脚を繰り出し、先に抜け出していたソウルラッシュを１馬身差し切って勝利を収めたのである。前走のマイラーズカップは、やや出遅れながらも０秒１差に健闘。ＧⅠ初挑戦となった昨秋のマイルチャンピオンシップは最後まで出遅れが響いて10着に大敗しているが、叩き２戦目のマイラーズカップで良績を残し、春のピークを迎えるであろう安田記念は絶好の舞台になると見る。
  　３番手にはＧⅡ３勝の実績を誇るシックスペンス（牡４歳／美浦・国枝栄厩舎）を推す。勝った重賞は、スプリングステークス、毎日王冠、中山記念とすべて1800ｍ。しかし２歳時のことではあるものの、芝1600ｍの成績は２戦２勝。激戦になった場合は、マイルより長めの距離で実績を持つ馬が台頭するのは安田記念で知られた特徴。混戦に断を下す大駆けがあっても驚けない。

　４番手以降、押さえに指名したい馬は、ジャンタルマンタルを除いても数多いる。東京新聞杯で直線12番手から凄まじい追い込み勝ちを見せたウォータリヒト（牡４歳／栗東・石橋守厩舎）。昨年のマイルチャンピオンシップで３着に入り、今回からブリンカーを装着する新機軸が怖いウインマーベル（牡６歳／美浦・深山雅史厩舎）。重賞２連勝で心境著しいロングラン（せん７歳／美浦・和田勇介厩舎）である。

　そして最後に大穴候補を挙げるなら、ベテラン馬のサクラトゥジュール（せん８歳／美浦・堀宣行厩舎）だ。昨春の東京新聞杯、今年の京都金杯（ＧⅢ、京都・芝1600ｍ）を制して力の衰えは見せず、今回はダミアン・レーン騎手を鞍上に招いたのも強調材料である。

文●三好達彦

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