12日の兵庫・ノエビアスタジアム神戸での2戦目を見据え、謙虚に述べた。

「全体的に感触は悪くない。…レビューして、成長できる点を探そうと思います」

　満身創痍のはずだ。

  　宮崎での事前合宿へは、他の選手より遅れて合流した。東芝ブレイブルーパス東京の主将として国内リーグワンで２連覇を達成し、ベストフィフティーンをはじめとした個人賞を計3つも獲得した後、身体のあちこちを検査していたからだ。

　いずれ手術が必要な箇所もあると明かしたうえで、気丈に振る舞う。

「大きな手術では、ないです」

　この初夏の代表シーズン、コンディション不良のため選出不可の面子が少なくとも13名はいる。それとは無関係に招集の難しそうな元常連もいる。

　それでも、スコッド最年長の名士は万難を排して最前線に立つ。

　いったいなぜ、そこまで頑張れるのか。

「強くなりたいのがひとつ。トップのトップで戦いたい。あとは、強い日本代表でいることが大事だし、呼ばれたら行くというメンタリティも常に持っているので」

　口角を緩め、己に言い聞かせるように答えるのだった。

取材・文●向風見也（ラグビーライター）
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