７位：中央大
　22年ぶりのトップ3入りを狙う伝統校の戦力は充実している。前回1区で区間新の区間賞を獲得したエースの吉居大和（3年）、10000ｍでチーム内1位となる28分00秒86のタイムを持つ中野翔太（3年）はともに補欠になっているが、当日変更で往路への起用が予想される。

　期待のルーキー、吉居駿恭は4区へ。兄譲りのスピードが生きる区間にエントリーされた。カギを握るのは出雲路の5区で区間2位と好走した1年生の溜池一太。1区で快走すれば、一気に上位に顔を出す可能性もあるか。

８位：早稲田大
　シード権を確保するだけのチーム力はあるはず。3区にエントリーされた10000mで２7分台のタイムを持つ井川龍人（4年）を筆頭にポテンシャルの高い選手たちがそろう。2区には全日本3区で区間3位と実力をアピールした石塚陽士（2年）が名を連ね、５区には前回同様の伊藤大志（2年）がエントリー。

　補欠に回った主将の鈴木創士（4年）、佐藤航希（3年）、山口智規（1年）らは当日変更が予想される。目標の5位以内は難しいかもしれないが、往路で勢いに乗れれば、10位以内には入れるか。
  ９位：法政大
　全日本大学駅伝は関東選考会で落選したものの、出雲駅伝では過去最高タイの7位。トップ10入りを果たすチーム力は備えている。

　出雲で前半から流れをつくった3人を往路の3区までに配置。1区の松永伶(3年)、2区の内田隼太（4年）、3区の松本康汰（4年）で貯金をつくり、山区間へつなげることがトップ10入りの必要条件か。6区には前回区間2位の武田和馬が控えているのも心強い。出雲5区で区間3位と好走した小泉樹（2年）らは補欠メンバーに回っているが、当日変更で重要区間に配置されるはず。

10位：帝京大
　出雲駅伝は11位、全日本大学駅伝は不出場。今季の実績だけで判断すれば、下馬評が高くないのも致し方ない。ただ、中野孝行監督は不敵な笑みを浮かべる。「心配している人たちもいますが、前年度（総合9位）よりも総合力は上がっています」。5年連続でシード権を死守してきた粘り強さは侮れない。

　1区には前回区間8位の小野隆一朗、2区には前回10区でしぶとい走りを見せ、9位でフィニッシュした西脇翔太がエントリー。そして、指揮官が勝負のポイントに挙げるのは復路。7区の吉岡尚紀（4年）、8区の山中博生（2年）と曲者が並ぶ。補欠では柴戸遼太、尾崎仁哉の1年生コンビが当日変更で絡んできそう。往路で持ちこたえることができれば、6年連続のシード権も見えてくるか。

　はたして、今大会はどんなドラマが待っているのだろうか。学生駅伝の最後を飾る「第99回箱根駅伝」往路は2023年１月２日午前８時に号砲が鳴る。

文●杉園昌之

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