それでも距離延長に対する不安を指摘する向きもあって、単勝は１番人気に推されたものの、オッズは4.0倍と支持率は1200ｍ戦よりもかなり低かったが、ここでもロードカナロアは満点回答を出して見せる。

　中団からレースを進めると直線で鋭い末脚を繰り出して先頭に立ち、後方から追い込んだショウナンマイティをクビ差抑えて、初のマイルGⅠを掴んだのだ。この勝利は単なる１勝という以上に、来たるべき「種牡馬入り」に際して1600ｍのＧⅠを制したという意味で、その価値を著しく高めたと言える。

　夏の休養明けに出走したセントウルステークスはハクサンムーンの逃げを捉え切れず２着に敗れたが、ひと叩きされたロードカナロアはスプリンターズステークスの連覇に挑み、これを快勝。いよいよ現役最後のレースとして香港スプリントを選択。日本馬として史上初の連覇を目指して海を渡った。

　前年の圧勝を頭に刻んでいた香港の競馬ファンによって単勝１番人気に支持されたロードカナロアは、再び驚愕のレースを見せる。直線半ばで先頭に立つとさらに末脚を伸ばし、２着に５馬身もの差を付けて、自ら引退の花道を豪快に飾った。

　このレースは、世界のホースマンたちにも大きな衝撃を与えた。ワールドベストレースホースランキングにおいて、ロードカナロアは128ポンドという高評価を受け、豪州の伝説的スプリンターであるブラックキャビア（Black Caviar）の130ポンドに次ぐ極めて高い評価をつけた。それだけ、ロードカナロアの勝ちっぷりは非常に価値があった。
  　スプリント・マイル戦で伝説的な競争成績を残したロードカナロアは引退後、北海道・安平町の社台スタリオンステーションで無事に種牡馬入りを果たし、初年度の種付料は500万円に設定された。

　すると希望者が殺到し、初年度の産駒は250頭にも及んだ。そしてファーストシーズンリーディングサイアーの座を射止めるとともに、産駒の中から牝馬三冠（18年）を成し遂げるアーモンドアイを送り出したことから人気はさらに急上昇した。

　15年生まれのダノンスマッシュが香港スプリント（20年）と高松宮記念（21年）を、16年生まれのサートゥルナーリアが皐月賞（19年）を制すと、産駒の活躍は芝路線だけにとどまらない。ダートＧⅠであるJBCスプリント（金沢）をレッドルゼルが獲得し、ついに砂路線でもＧⅠ馬が生まれた。産駒の猛烈な活躍により、20年シーズンの種付け料は2000万円まで高騰（2024年は1200万円）。人気に拍車をかけた。

　他にも、パンサラッサが昨年２月に世界最高賞金額（1000万ドル。日本円で約13億6000万円）のサウジカップを優勝。ダノンスコーピオン（22年・NHKマイルカップ）、ファストフォース（23年・高松宮記念）、ブレイディヴェーグ（23年・エリザベス女王杯）など多彩な路線でＧⅠ馬を現在でも輩出し続け、トップサイアーとしての地位を確固たるものとしている。

　短距離から中長距離まで、さまざまなタイプの産駒を送り出しているロードカナロア。これからも、その偉大な血脈を受け継いだ産駒たちから目が離せない。

文●三好達彦

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