のちに小島太にインタビューした際、サクラバクシンオーについてこう語った。

「バクシンオーはスピードの絶対値が他の馬とは違っていた。1200ｍでも、2000ｍでユタカオーに乗るように、じっくり（脚を）ためていけば能力の違いで勝てるんだ」

　そして、「バクシンオーのスピードは間違いなくユタカオーから受け継いだものだ」と言葉を継いだ。

　数々のオファーを受けた末、サクラバクシンオーはサンデーサイレンスやトニービンが繋養されえていた社台スタリオンステーションで種牡馬入り。現役時代に見せた圧倒的なスピード能力で内国産馬としては異例の人気を博して初年度から100頭を超える繁殖牝馬を集め、最盛期の2002年には種付頭数が151頭にも達した。

　その中からはショウナンカンプ（高松宮記念）、グランプリボス（NHKマイルカップ、朝日杯フューチュリティステークス）、ビッグアーサー（高松宮記念）と平地でＧⅠホース３頭を送り出し、平地重賞勝ち馬（統一グレードを含む）は前記の３頭を含めて数多く輩出した。
  　サクラバクシンオーはＧⅠを２勝しかできなかったが、当時は国内にスプリントＧⅠがひとつしかなく、のちにロードカナロアが連覇することになる※香港スプリント（ＧⅠ、芝1200ｍ）も創設される前だった（※1999年から2005年までは直線・芝1000ｍで施行）。彼がもし2000年代以後に現れていたら…と、今もつい夢想してしまう。

　それでも、サクラバクシンオーが日本で初めて「スプリント王者」の称号を得た馬だったという栄光は、今もって色あせることなく輝いている。

文●三好達彦

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