オーストリア遠征中の日本代表は11月17日（現地時間）、年内最後の国際親善試合をメキシコ代表と戦う。

　FIFAランキングでは27位の日本を大きく上回る11位のメキシコは、14日に韓国を３-２で下しているが、イルビング・ロサーノ、ラウール・ヒメネス、ヘスス・コロナの３トップが躍動、多くの得点機を作り、韓国の３倍以上となる23本のシュートを放つなど、攻撃力の高さを見せつけた。

　ただ、このうちコロナが負傷したため、日本戦では「トリデンテ」が揃うことはなくなった。また、MFのエクトル・エレーラ、ホナタン・ドス・サントスもチームを離れ、さらにDFのセサール・モンテスも欠場が確定している。

「親善試合は、プレーすることも大事だが、良好な状態でクラブに戻ることが優先される」と語るヘラルド・マルティーノ監督。選手に無理をさせるつもりはないということだが、日本戦については「韓国戦からメンバーを大きく変えるつもりはない」と、チーム作りの継続性を重視することを明言した（メキシコ日刊紙『RECORD』より）。

「日本戦で何が起ころうとも、今回のツアーは非常に良いものだったと言える」と、戦いを前に早くも欧州遠征を“総括”してしまったアルゼンチン人智将だが、今年のラストマッチの対戦相手となる日本については、こう評している。

「とてもダイナミックなチームであり、全ての選手のテクニックが優れている。そして攻撃を仕掛ける際には、非常に規律があるチーム。MFやFWには、均衡を崩せるほどの重要な選手が揃っている」

　一方、メキシコ・メディアは、日本の個々の選手に言及しており、日刊紙『MARCA』のメキシコ版は、漫画「キャプテン翼」のキャラクターの名前を出して、「大空翼、岬太郎、日向小次郎は招集されなかったが、それに負けない『スーペル・カンペオネス（偉大な王者たち／メキシコでの同漫画の題名）』がいる」と綴り、メキシコが警戒すべき日本人選手を５人紹介している。
  　選ばれたのは、今が旬とも言える久保建英、南野拓実の２人の他、「ピークは過ぎたが経験は重要」と評された長友佑都、同じく経験豊富な酒井宏樹、そして2016年のクラブワールドカップ決勝でマドリーから２ゴールを奪った柴崎岳だ。

　対してサッカーメディア『SOY FUTBOL』は、南野を単独で取り上げている。「悪魔のサムライ」と題した記事では、「全てのスポットライトが『日本のメッシ』こと久保建英に向いているが、メキシコは南野にこそ注意を払わなければならない」と綴り、リバプールでのキャリアなどを紹介した。

　日本代表の分析や紹介だけでなく、過去の対戦を振り返ったメディアも多々あるが、総合サイト『caliente.mx』は、1968年メキシコシティ・オリンピックの３位決定戦（日本が２-０でメキシコに勝利）にまで触れ、同大会得点王の釜本邦茂の「アマチュアばかりの日本が勝てるとは思わなかった」というコメントまで記している。

　両国の国際Aマッチにおける通算対戦成績は、これまで日本の１勝５敗。メキシコも注目する今回の一戦で、差は広がる否か。

構成●THE DIGEST編集部