７月28～30日、シカゴ・カブスが敵地ミルウォーキーに乗り込んでのブルワーズ３連戦はすべてSell Out＝満員札止めの観客で埋め尽くされた。シカゴから車で約１時間半のアメリカンファミリー・フィールドは、カブスファンにとっては「最も近い敵地」であり、サッカーで言うところのダービーマッチみたいな雰囲気さえ漂っていた。

【動画】今永昇太、ブルワーズとの首位決戦で初回三者三振の快投！

　28日（月曜日）の初戦、カブスはエース左腕のマシュー・ボイドを立てたが、初回に先制した３点を守り切れず、４対８で逆転負け。試合直前には殿堂入り二塁手ライン・サンドバーグが65歳で他界したことが報じられたこともあり、試合後のクラブハウスはいつもの敗戦後以上に静まり返った。

　続く29日も１点を先制しながら、バントあり犠牲フライありのブルワーズ打線に小刻みに点を奪われて、３対９と再び完敗。２ゲーム差を付けられた。

　そんな状況で迎えた30日の最終戦、今永昇太は連敗ストッパーの任を果たすべく敵地球場のマウンドに上がった。

「前回（25日のホワイトソックス戦）は少し身体のメカニズム自体が良くはなかったので、中４日の間にその原因をしっかり投手コーチと分析して、上手く修正して臨むのが大事だった。チームが勝って良かったです」と試合後の今永。

　結果は５回89球を投げて５安打３失点。３番ウィリアム・コントレラスに２打席連続のソロ本塁打を打たれたこともあり、本人が「試合の流れ的にも、（５回２死から）もしも２番に打たれていたら、（コントレラスまで打順が回ったら）交代だったと思う」と言う通り、納得の上での降板だった。

　その２番アイザック・コリンズを高めの速球で空振り三振に仕留めた時には、久しくなかった雄叫びをマウンド上で上げるほど、気持ちが乗っていた。もっと球数が少なく、首位攻防戦の最初の２試合でチームが連敗していなければ、クオリティ・スタート（QS）も狙えたかもしれない。彼が言う「前回」のホワイトソックス戦で、３回12安打７失点と散々な内容で４敗目を喫した直後の登板としては上出来だろう。 「この４日間、自分はメジャーでやっていけるのかぐらいの思いで過ごしてましたけど、マインドセットの方でいろいろ考えさせられることがあった。このチームには素晴らしい仲間がいますし、自分が駄目な投球をしたとしても支えてくれるスタッフがいる。それに困難なことがあった時に、その度に乗り越えて強くなれるっていうのは知っているんで、こういうことがあっても乗り越えようと思って臨んだ」

　件のホワイトソックス戦は、キャリアワーストと言ってもいいぐらいの内容だった。瞬間的にはかなり落ち込んだろう。ブルワーズとの首位攻防戦までの４日間、彼は一体、何を考えていたのだろう。

「できればプレッシャーかかりたくないし、打たれたらどうしようとか、前回、ここ（５月４日のミルウォーキー）で怪我したこともあるんで、いろんなネガティブなことが頭の中を駆け巡る。『先週、打たれてるし』とか『次、打たれたらどうしよう』とか」

　今永がそう言ったのはホワイトソックス戦の３日後、ブルワーズ戦の２日前のことだ。

「でも、もしも自分がもう引退していて、客観的にファンとしてこのピッチャーを見た時に、プロ野球選手でメジャーで投げてるんだし、『もう、ええやん』みたいに見てくれる人もいるんじゃないかと思うんです。そういう風に捉えると、今、このヒリヒリした状況って、めっちゃ幸せなんじゃない？　てことに変換される。まあ、もちろん、勝たなきゃ意味がないんですけどね」