シーズンの終わりも近づくなか、偉才と怪物による“争い”が激しさを増している。大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）とアーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）がトップ戦線に立つア・リーグのMVP争いだ。

　互いに今季のパフォーマンスは凄まじいものがある。昨季に続いて二刀流で異彩を放つ大谷は史上初となる「シーズン30本塁打＋２桁勝利」を達成するなど投打でチームを牽引。一方でジャッジも51本もの本塁打を放ち、往年の大打者ロジャー・マリスが61年前に作ったア・リーグ年間記録（61本）超えも射程圏内に入れている。

　もっとも、現地で受賞の「可能性が高い」と見られているのは、ジャッジだ。61年間で誰も到達者のいないア・リーグ記録を塗り替えようとしている30歳の怪物スラッガーは、『Vegas Insider』など複数の米オッズメーカーで大谷よりも上を行っている。

『Vegas Insider』のTOP５予想は以下の通りだ。

ジャッジ：－1200
大谷：＋500
ホセ・ラミレス：＋10000
ジョーダン・アルバレス：＋25000
ブラディミール・ゲレーロJr.：＋25000
  　本塁打以外にも、打率.296、OPS1.063、bWAR7.8とあらゆる数字が図抜けているジャッジだけに、評価が傾くのも無理はないのかもしれない。しかし、一方で大谷を推挙する識者が根強く存在する。歴史的に見ても稀有なハイアベレージを残している二刀流戦士の貴重性が重要視されているからだ。

「オッズがジャッジを本命にしていて、僅差でもない。これはクレイジーだ」

　そう主張するのは、米放送局『ESPN』の番組「Pardon The Interruption」のMCであるパブロ・トーレ氏だ。彼は直近の国内オッズの動きを受け、熱く論じた。

「オオタニは２位だ。それも大差でね。彼が不利になる意見の大半は、『エンジェルスが酷いから』ってものだ。すべてそこに行きついている。たしかにそれは分かる。エンジェルスはボロボロだ。でも、未来を考えてみたときに考え方は変わるよ。

　たとえば、孫がいたとして、彼らと野球の話をする。その時にオオタニの物語について語る時に、2022年にオオタニがMVPを獲れなかったというのは狂ってる。おかしいよ。彼は奪三振率でも球界をリードしているのに。普通に考えて、彼がMVPなんだ」

　はたして、最終的に「最も価値のある選手」として評価されるのは、大谷か、ジャッジか。シーズンが佳境を迎えるなかで、両雄のパフォーマンスに世界が熱視線を送っている。

構成●THE DIGEST編集部

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