2024年の大谷翔平（ドジャース）の活躍ぶりを克明に記した書籍『SHO-TIME 3.0 大谷翔平 新天地でつかんだワールドシリーズ初制覇』（徳間書店刊）。その著者であるドジャースのビートライター、ビル・プランケット（『オレンジカウンティ・レジスター』紙）がインタビューに応じ、昨季の大谷の印象について語ってくれた。

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――大谷についてはそれまでにもいろいろと見聞きしていたと思いますが、実際に間近で取材してどのような印象を持ちましたか？

「最もインパクトがあったのは打球速度ですね。とにかくその速さに驚きました。実際、昨季のスタットキャストの平均打球初速はMLB全体でもアーロン・ジャッジ（ヤンキース）と双璧でした。平たく言えば、「ジャッジと大谷の２人とそれ以外」というような印象すらありました。

　後は、なかなかコメントをとる機会がないということですね(笑)。定期取材などの限られた機会でしか話が聞けず、フィールド外ではそもそもコメントすらしてくれない。昨季は結婚という人生にとってかなり大きなことがありましたが、これについてもほとんど語ってくれませんでしたからね(笑)。

　我々ドジャースのビートライターは大谷だけでなくコーチや監督からも話が聞けるのでまだマシですが、まず大谷のコメントをとらなければいけない日本のメディアの皆さんはもっと大変だろうと思いましたね」
  ――本では大谷が昨季成し遂げた数々の偉業や名場面について描かれていますが、中でも印象に残っているシーンはどれでしょうか？

「一つはやはり、50－50を達成した９月19日のマーリンズ戦です。大記録まであと２本塁打＆１盗塁に迫っていて、大谷自身も『今日絶対に達成してやるんだ』という気概をもってこのゲームに臨んでいました。それで実際に成し遂げたのですから、改めて大谷の偉大さを再認識しました。

　もう一つは、パドレスとの地区シリーズ第１戦です。大谷が３回に同点３ランを放った際、雄叫びを上げていたのが印象的でしたね。普段はあまり感情を露わにしないですから。やはり初のプレーオフの大舞台で値千金の一打を放ったことは、本人にとっても大きかったのでしょう」

――「スーパースターはプレーオフで活躍してこそ」という考え方もありますが、初のプレーオフの試合で結果を出したことで、大谷はまた一歩スターとしての階段を上げたと考えていいんでしょうか？

「その通りだと思います。たとえばマイク・トラウト（エンジェルス）は、選手としては殿堂入り級の実力を持っていることは誰もが知っている。ですが、彼のポストシーズン経験は14年の３試合だけですから。不運にも出場機会そのものが限られているために、正当な評価を受けられていない。プレーオフでの活躍によって、大谷も実力に見合う評価を得たと言っていいと思います」