■同期入団のコビーとともに研鑽を積み、先発ＰＧの座を掴む

　アーカンソー州リトルロックで生まれたデレック・フィッシャーは、本人が「仕事に取り組む姿勢は両親から学んだ。特に、身をもってそれを示してくれた父親には、いくら感謝してもしきれない」と話しているように、元軍人で郵便局員の父と銀行員の母の下、勤勉で堅実な家庭に育った。

　そんな彼にとって、バスケットボールは身近な存在だった。義理の兄、デュアン・ワシントンがＮＢＡ選手だったからだ。そのワシントンは1987年にニュージャージー（現ブルックリン）・ネッツでキャリアをスタートさせたものの、ドラッグに溺れプロでは短命に終わってしまう。フィッシャーはそんな義兄を反面教師にしてバスケットボールに打ち込んだおかげで、「これ以上ないくらい真っ直ぐな男」と高校のコーチに評されるほどの好青年に育っていった。

　当時のチームメイトでフィッシャーと仲の良かったコーリス・ウィリアムソン（元サクラメント・キングスほか）は、「あれほど真剣にプレーに取り組むヤツは見たことがない。バスケットボール以外のことにも興味が湧く年頃なのに、デレックは暇さえあればトレーニングに励んでいたよ」と振り返る。
  　こうした努力が実り、高校では不動の司令塔としてチームを州大会優勝に導き、自らはオール・アメリカンに選出される。しかし、大学進学の時期を迎えても有力校からの誘いはなく、地元のアーカンソー大リトルロック校へ。ここでは４年間で平均12.2点、4.4リバウンドの記録を残し、さらに得点、アシスト、スティールの３部門でチーム史上２位の数字をマーク。最終学年には所属カンファレンスの最優秀選手賞に輝いた。

　迎えた96年のドラフトでは、１巡目24位でロサンゼルス・レイカーズに指名される。同期入団には13位でシャーロット・ホーネッツから指名を受け、ブラデ・ディバッツとのトレードで加入した18歳のコビー・ブライアントがいた。ともに練習熱心な２人は、チームの全体練習が終わってからもジムに残り、競い合うようにして腕を磨いたという。「彼とはよく１オン１をしたものさ。どちらも人一倍闘争心が強いから、喧嘩の一歩手前まで行くこともあったけど、それでもお互いに敬意を抱いていたよ」（コビー）。